Je ne tape pas cet article sur mon bureau. Je suis affalé sur mon sol, car un artiste m'a dit qu'un changement de perspective stimulerait ma pensée créative.

J'ai passé la dernière heure à échauffer les muscles de mon imagination : j'ai imaginé 50 nouveaux usages pour une cuillère (pilon, mini catapulte, bouclier inefficace). Je me suis entouré de bleu, car une étude de l'Université de la Colombie-Britannique a montré que c'est une couleur qui améliore la créativité. Je jouais du violon comme Einstein. (En fait, je ne possède pas de violon, alors j'ai joué du ukulélé de mon fils.) En bref, j'utilise autant de stratégies de stimulation de la créativité que possible. (Eh bien, je ne prends pas de LSD, ce qui a peut-être aidé Steve Jobs à obtenir ces idées qui changent le monde.)

Je suis au milieu d'un projet d'un mois pour voir si je peux raviver mon étincelle créative. Je suis écrivain, donc la créativité fait partie de ma description de poste. Mais au cours des dernières années, j'ai commencé à craindre que mon cerveau d'âge moyen s'ossifie. Et comme je l'ai découvert, la créativité continue peut être cruciale non seulement pour mon gagne-pain, mais aussi pour ma longévité. Une étude de 2006 de l'Université George Washington sur 300 personnes âgées a révélé que les activités créatives, telles que l'art et l'écriture, ralentissent le processus de vieillissement, entraînant moins de visites chez le médecin et une meilleure santé mentale.

Chaque jour, même ceux d'entre nous qui ne sont pas des aquarellistes de la Rive Gauche s'engagent dans une réflexion créative. La créativité est essentielle pour résoudre les problèmes dans tous les aspects de notre vie, déclare Richard Restak, neurologue à Washington, D.C., et auteur de Réflechissez bien (16 $, amazon.com ). Cela comprend le travail, la parentalité et l'aménagement de nos armoires à pharmacie.

Et voici la bonne nouvelle : tout comme vous pouvez apprendre des techniques pour améliorer votre mémoire, dit Restak, vous pouvez apprendre des techniques pour être plus créatif. On verra.

Accueillir les mauvaises idées

Mon premier appel est pour Rex Jung, professeur adjoint de neurochirurgie à l'Université du Nouveau-Mexique, à Albuquerque, spécialisé dans le cerveau et la créativité. Il me dit que nous avons tendance à penser que les créatifs produisent une œuvre de génie après l'autre, mais la brillance est un jeu de chiffres. Les créatifs ont tendance à être prolifiques, et généralement les ratés sont bien plus nombreux que les hits. Je suis récemment allé dans un musée en Allemagne, et ils avaient une exposition Picasso, dit Jung. Mais les peintures étaient terribles. Je pense que j'ai vu tous les Picasso moche là-bas. Il a créé environ 50 000 œuvres, et toutes n'étaient pas des chefs-d'œuvre.

C'est une leçon puissante : accepter l'échec. Prendre plaisir ça, même. Embrassez la succion, car la succion fait partie du processus.

Cette nuit-là, j'ai passé 20 minutes à préparer des idées pour le 50e anniversaire de mes parents. J'écris toute notion absurde qui me vient à l'esprit, puis je lis la liste à ma femme.

C'est leur anniversaire d'or, nous pourrions donc faire un thème d'or. Tout le monde pouvait s'habiller avec des vêtements d'or.

Cela semble ringard, répond ma femme. D'ACCORD. Aucun problème. Souvenez-vous, Bach a écrit des concertos de mauvaise qualité.

Ils ont un total de 100 ans de mariage entre eux. Ainsi, nous pourrions faire «Un siècle de mariage», dis-je.

J'ai peur que cela les fasse se sentir vieux.

Embrasser le sucer , Je me dis.

Peut-être que si nous faisions un graphique, je suggère. D'un côté, nous pouvons avoir le mariage de 72 jours de Kim Kardashian. Et à l'autre bout, nous pourrions avoir le mariage de 50 ans de mes parents.

Ma femme marque une pause. Cela pourrait fonctionner, dit-elle.

Je sens ma confiance gonfler un peu.

Être à nouveau un enfant

Quelques jours plus tard, je m'inscris à un cours de créativité. Cela ressemble à un oxymore. N'est-ce pas comme suivre un cours sur la façon d'être grand ou d'avoir un nez plus petit ? Mais je suppose que les créatifs sont ouverts d'esprit, alors je veux essayer.

J'arrive au Creativity Workshop, à New York, pour ma formation individuelle avec les réalisateurs, un artiste à queue de cheval nommé Alejandro Fogel et sa partenaire, Shelley Berc, une romancière. Berc me demande de m'asseoir par terre, comme le ferait un gamin. Elle dit que je dois être plus joueur.

Mon problème, c'est que je suis trop logique, me dit Berc. J'aime analyser et compartimenter. On va essayer de te faire moins réfléchir, dit-elle d'une voix apaisante. La logique est importante. Mais s'il arrive trop tôt, ça gâche les choses. Les neurosciences la soutiennent : selon Jung, les personnes créatives savent comment couper le volume sur les lobes frontaux (la partie boutonnée et analytique du cerveau), libérant le reste du cerveau pour établir des connexions inattendues.

Fogel et Berc me guident à travers une série d'exercices pour m'aider à me décharger d'une pensée linéaire et sensée. Je dessine des gribouillis les yeux fermés. J'invente une histoire à propos de 10 objets aléatoires, dont un sou et un homard en plastique. (C'est une histoire d'amour dans laquelle le homard est vraiment un beau sorcier.) Je me sens idiot, mais c'est mon côté analytique qui parle.

Je m'engage à essayer les techniques à la maison. La nuit suivante, je dis à ma femme que je ne peux pas regarder Downton Abbey . J'ai un rendez-vous. Fogel m'a dit : Prenez rendez-vous avec votre créativité. Nous avons hâte que la créativité nous frappe comme la foudre, dit-il. Nous devons l'intégrer dans nos vies en tant que discipline.

Mon objectif est de réfléchir à des idées d'articles sur la paternité. Comme mes gourous me l'ont demandé, je m'assieds par terre. Je regarde autour de la pièce, les lampes imposantes, le dessous de la table. Voici à quoi ressemble le monde pour mes fils , Je pense. Hmm . Et si j'écrivais un article du point de vue des enfants ? Ou, mieux encore, un article de conseils d'enfants aux papas ? C'est une ampoule. Pas l'ampoule la plus brillante, mais pas mal.

Retourner le problème

Je m'occupe de mes jumeaux de cinq ans et ils sont sur le point d'en venir aux mains parce qu'ils veulent tous les deux jouer avec le seul sabre laser en plastique. J'ai besoin de m'engager dans une parentalité créative. Vous pouvez vous relayer, dis-je. Je lancerai une pièce pour voir qui commencera.

Ils sont d'accord. Et puis se battre pour savoir qui est face et qui est face. Cela pourrait vite devenir moche. Je sais que je devrais rester calme. La recherche montre qu'une humeur positive est plus propice à la pensée créative ; la négativité inhibe l'ingéniosité. Je respire profondément. (Reniflez la fleur ; soufflez la bougie, comme je le dis aux enfants.)

Je pense à une technique classique que j'ai lu dans Craquer la créativité (20 $, amazon.com ), par l'expert en créativité Michael Michalko : renversement, dans lequel vous retournez le problème. Prenez Henry Ford. Au début, les constructeurs automobiles maintenaient le véhicule à l'arrêt et les ouvriers d'usine se rassemblaient autour de lui pour installer des pièces. L'idée de Ford était de garder les ouvriers immobiles et de déplacer la voiture d'un ouvrier à l'autre. Ainsi est née la chaîne de montage. Peut-être qu'au lieu de décourager l'argument de mes enfants, je devrais le pousser plus loin.

Je sais comment nous décidons qui obtient la tête, dis-je. Nous devons lancer un dé. Qui veut des pairs et qui veut des cotes ? Comme prévu, les jumeaux se disputent les probabilités et les probabilités. Pour décider de ce combat, nous utilisons la toupie de Twister. Pour régler le Twister, nous utilisons des dreidels. Puis jouer aux cartes. Les garçons s'amusent tellement qu'ils oublient le sabre laser.

Crowdsourcing

J'ai essayé de devenir créatif par moi-même, ce qui a ses avantages. Selon l'écrivain Susan Cain dans son livre Calme : le pouvoir des introvertis dans un monde qui ne peut s'arrêter de parler (26 $, amazon.com ), certaines des plus grandes innovations se produisent lorsque les gens ont la possibilité de s'asseoir avec leurs pensées. Steve Wozniak a inventé l'ordinateur Apple principalement par lui-même dans ce garage désormais légendaire.

Mais la matière grise collective d'un groupe peut aussi favoriser la créativité. Wozniak n'a commencé qu'après avoir échangé des idées avec d'autres nerds. Je décide donc de tenir mon premier salon : un rassemblement de personnes ayant un échange d'idées à l'ancienne. Plus le groupe est diversifié, mieux c'est, j'invite donc un producteur de télévision, un banquier, un entraîneur personnel et un directeur de théâtre.

Je commence par une histoire sur le pouvoir créatif des groupes. Dans son nouveau livre, Imaginez : comment fonctionne la créativité (26 $, amazon.com ), l'écrivain Jonah Lehrer raconte comment le directeur de la publicité Dan Wieden et son équipe essayaient de réfléchir à un nouveau slogan pour Nike en 1988 et venaient à vide. Mais plus tard dans la nuit, Wieden a découvert que le brainstorming avait donné quelque chose qui valait la peine d'être utilisé: il se souvint du commentaire d'un collègue sur Norman Mailer, ce qui lui fit penser au livre de Mailer sur le tueur en série Gary Gilmore. (Reste avec moi ici.) Les derniers mots de Gilmore avant d'être exécuté étaient Let's do it. Eurêka ! La version de Wieden — Just do it — serait le nouveau slogan de Nike. Bizarre, mais fascinant.

Je demande à mes collègues penseurs des idées créatives sur la façon d'écrire mon article sur la créativité. Le producteur de télévision dit, vous devriez juste l'écrire en courant de conscience. Le directeur du théâtre dit : Tu devrais l'écrire au crayon orange sur un rouleau d'essuie-tout. Intrigant, bien qu'il soit probable qu'on me demande de retourner mon chèque de paie.

La conversation prend des tournures étranges (nous discutons longuement de la musique klezmer), mais au final aucune percée. Et pourtant, le lendemain, l'un des commentaires égarés du formateur me vient à l'esprit. Quand j'essaie de prendre du volume, je fais tout ce que je peux. Je soulève des poids, je bois des shakes protéinés, je prends des suppléments, tous les cylindres.

Et si je tirais sur tous les cylindres ? Et si j'essayais tous les activateurs de créativité en même temps ? Et c'est l'histoire de la façon dont j'ai trouvé le premier paragraphe de cet article. Merci, salon.

Jouer au fou

Je garde l'expérience vraiment douloureuse pour la fin. Je vais m'inscrire à une humiliation publique sous la forme d'un cours d'improvisation. Comme vous le savez probablement, l'improvisation est une comédie non scénarisée dans laquelle les artistes inventent les choses au fur et à mesure, laissant une situation absurde se construire sur la suivante. Je suis terrifié, mais comme l'adman Jim Riswold - un autre cerveau de Nike, qui a créé des campagnes mettant en vedette Michael Jordan et Spike Lee - m'a dit, Vous ne pouvez pas être créatif à moins d'être prêt à vous promener avec votre pantalon autour de vos chevilles. Ma croissance créative n'est-elle pas plus importante que ma dignité ?

Au Magnet Theater, à New York, sur une scène nue faiblement éclairée, nous sommes 16, âgés de 20 à 60 ans. Nous apprenons la première règle : ce n'est pas juste de se ridiculiser, c'est encouragé. Nous faisons une série d'exercices conçus pour maximiser notre folie. Nous faisons des poses de musculation folles. Nous confessons nos bêtes noires les plus absurdes. (Une femme dit que c'est quand les organismes de bienfaisance lui demandent de l'argent. Je me moque des autres, dit-elle. Je me fais remarquer : elle n'est peut-être pas la partenaire idéale pour les exercices en équipe.)

Notre professeur, Rick, nous dit la règle suivante : Oui, et… Quoi que votre partenaire dise, votre travail consiste à l'affirmer et à y ajouter. S'il dit qu'il y a un bras qui sort de votre front, vous dites, oui, et il ne porte pas un beau gant ?

Je suis jumelé avec un gars de Boston. Rick nous donne notre mission : nous sommes des chauffeurs qui se disputent une place de parking. Vas y! Tout le monde regarde. Mes paumes sont moites.

La jambe de ma femme est cassée, dit le gars de Boston.

Je me souviens de mon Oui, et… Comment puis-je aller plus loin dans son idée ?

Ouais, et alors ? je réponds. Mon enfant a les pistes.

J'ai honte de moi-même de devenir intello. Mais le public rit. Je suis un génie!

La ligne d'arrivée

Après toute cette scolarité, je n'ai pas encore créé mon magnum opus. Je ne m'assois pas pour écrire dans un tourbillon d'inspiration fiévreuse à la mozartienne. (Ma journée de travail consiste toujours à regarder dans l'espace, suivi de grignotages – j'imagine que cela ressemble plus à celui de Salieri.) Mais je dois admettre qu'écrire cette histoire m'a semblé moins torturé que l'écriture ne l'est habituellement pour moi ; J'ai même ri un peu, ce que je fais rarement quand je travaille.

Et, en fait, j'ai passé les derniers jours dans une sorte de frénésie créative. J'ai trouvé un nom pour l'entreprise d'un ami, trouvé de nouvelles façons d'arrêter de consulter compulsivement ses e-mails et décoré le mur de mon fils. Inspiré par un voyage au Metropolitan Museum of Art, j'ai accroché les dessins de mon fils et j'ai mis des plaques à côté d'eux : Homme orange avec voiture violette , par Jasper Jacobs. Nous pensons tous les deux que c'est un chef-d'œuvre.

7 habitudes des personnes très créatives

Comment certains des plus grands esprits de l'histoire ont eu leurs plus grandes idées

1. Jouez

Sentant le besoin de vitesse, Ben Franklin, enfant, a conçu l'un des premiers ensembles de palmes de natation. L'architecte Frank Gehry, qui a conçu la salle de concert Walt Disney défiant la gravité, à Los Angeles, est connu pour construire des modèles de bâtiments en papier froissé au lieu d'utiliser un ordinateur.

2. Emprunter des idées

William Shakespeare a volé des points d'intrigue célèbres pour plusieurs de ses pièces, y compris Le Roi Lear . (Comme l'a écrit l'auteur français François-René de Chateaubriand, l'auteur original n'est pas celui qui s'abstient d'imiter les autres, mais celui qui ne peut être imité par personne.) Steve Jobs a copié l'idée de l'ordinateur personnel à partir d'un prototype Xerox et l'a utilisé .

3. Dormez dessus

Salvador Dalí a dit un jour : Toutes mes meilleures idées viennent de mes rêves. La fascination de Sigmund Freud pour ses propres rêves a ouvert une nouvelle voie pour explorer la psychologie.

4. Collectez chaque graine d'une idée

Martha Graham, grande dame de la danse moderne, tenait de copieux carnets griffonnés de citations de Platon et de Virgile, aux côtés de notes de chorégraphie. Woody Allen fourre des bouts de papier avec des idées de script (l'homme hérite de tous les tours de magie d'un grand magicien) dans un tiroir de chevet.

5. Accepter les contraintes

En 1907, le concierge souffrant d'asthme, James Murray Spangler, était à la recherche d'un aspirateur sans poussière. Il a donc concocté une machine à partir d'un ventilateur, d'une boîte à savon, d'une taie d'oreiller et d'un manche à balai. Theodor Seuss Geisel, alias Dr Seuss, a été mis au défi par son éditeur d'écrire un livre en utilisant seulement 50 mots. Oeufs Verts et Jambon était le résultat.

6. Communiquer avec la nature

Ludwig van Beethoven a entendu des mélodies symphoniques dans les sons de la campagne. En 1941, l'ingénieur suisse George de Mestral invente le Velcro après avoir observé les bavures qui se collent à ses vêtements et à la fourrure de son chien lors d'une promenade dans les bois.

7. Rivaliser

Les Beach Boys et les Beatles avaient une rivalité qui a conduit aux plus grands albums de chaque groupe. Inspiré des Beatles Âme en caoutchouc , Brian Wilson a créé Sons d'animaux , dont Paul McCartney a tenté de surpasser Sgt. Groupe Pepper's Lonely Hearts Club .

—Yolanda Wikiel