Kim Kovel avait son travail de rêve en tant que directrice du design des couleurs pour Nike (gérant une équipe de 80 personnes et proposant des looks pour des chaussures) lorsqu'elle a été diagnostiquée avec une forme rare de cancer du sang, en 2015. Après des mois de traitement intensif, Kovel, 49 ans, est revenu chez Nike dans un nouveau rôle et a touché de nombreuses vies avec un livre de coloriage sombre et drôle pour les patients atteints de cancer de quelqu'un qui comprend vraiment.

Avez-vous toujours voulu travailler dans le design ?

Quand j'étais petit, je voulais vivre dans une ville de ski et être chirurgien orthopédiste, réparer les jambes cassées. Puis, quand j'étais au collège, mes parents ont construit une maison. Je m'asseyais avec l'architecte. Cela m'a ouvert les yeux sur le design thinking. J'ai accroché des photos de meubles découpées dans des magazines dans mon casier.

Comment était votre enfance ?

J'ai grandi juste à côté de New York. J'ai un frère et une soeur. Ma mère était enseignante et mon père avait une entreprise textile. L'un de leurs gros clients était Wrangler, et nous allions au département artistique et travaillions sur des plaids et des choses quand nous étions petits.

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Vous avez une maîtrise en architecture, mais vous avez quitté cette carrière.

Après avoir obtenu mon diplôme, je suis allé travailler pour deux architectes dans le Colorado. Je n'étais pas inspiré. Je me suis lié d'amitié avec les propriétaires d'un restaurant tout en travaillant sur un projet là-bas. Un jour, ils m'ont demandé, comment vas-tu ? et j'ai dit, Terrible. Je ne veux pas faire ce que je fais. Ils ont dit, Viens travailler pour nous. C'était en 1989. J'ai été serveuse pendant deux ans et je me suis plongée dans le snowboard.

Ensuite, vous avez lancé votre propre entreprise de vêtements de snowboard, qui a finalement atteint 2 millions de dollars de ventes.

Je n'avais aucune idée de ce que je faisais. J'ai dirigé l'entreprise via le service back-end et expédition de l'entreprise textile de mon père. Je me souviens avoir dit à mon père, à quel point cela pouvait-il être difficile? Tout d'abord : super dur. J'ai fait ça pendant environ cinq ans. À l'époque, j'avais une bande d'amis dans l'industrie, et l'un d'eux m'a engagé pour travailler sur les produits olympiques italiens pour Fila. J'ai travaillé pour beaucoup d'autres marques au fil des ans. Finalement, j'ai commencé chez Nike et je suis devenu directeur du design des couleurs pour la marque Jordan.

Être diagnostiqué avec un cancer agressif a changé votre chemin.

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Quatre jours après mon diagnostic, j'étais en traitement. J'ai pris six mois de congé. J'étais à l'hôpital pendant cinq jours d'affilée avec une chimio et des radiations continues. C'était surréaliste.

Votre fils avait 14 ans.

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J'ai réalisé que mon attitude allait affecter tout le monde, y compris moi-même, alors j'ai abordé les choses avec un sens de l'humour tordu. Nous avons fait des fêtes dans la salle ; nous avons fait entrer des trucs en contrebande; J'ai fait des promenades dans les couloirs, huit kilomètres par jour, avec mes écouteurs et mon bâton de chimio. Il y a quelques mois, mon fils et moi regardions un film où la mère est morte d'un cancer et je lui ai demandé : As-tu déjà pensé que j'allais mourir ? Avez-vous eu peur ? Il m'a juste regardé et m'a dit : Non, maman. Je savais que tu n'allais pas mourir. Tu n'avais pas peur, donc je n'avais pas peur.

Vous avez créé un cahier d'activités appelé Bonjour, je m'appelle Cancer pendant ce temps.

Cela venait de ce qui se passait au jour le jour. Les gens étaient vraiment bien intentionnés - j'avais des invités tout le temps qui m'apportaient des choses à manger, mais rien n'avait bon goût. Ils m'apportaient des choses à lire, mais je n'avais aucune capacité d'attention. J'ai réalisé qu'il existe des livres d'activités pour les enfants pour qu'ils se sentent mieux, mais rien pour les adultes. Alors je prenais des photos ou je dessinais quelque chose et je l'envoyais à Mark [Smith], qui a coécrit le livre avec moi. C'était quelque chose sur lequel se concentrer qui semblait pertinent. Nous avons collecté des fonds [sur Kickstarter] pour imprimer et expédier 5 000 livres aux centres de cancérologie.

Il a obtenu une excellente réponse.

À Noël, j'ai reçu un appel de l'assistante sociale en chef de l'hôpital où j'ai eu mon traitement. Elle pleurait. Elle a dit, j'ai distribué vos livres à tous les étages, et vous ne pouvez pas imaginer combien de personnes vous avez fait sourire aujourd'hui. C'est la meilleure chose à laquelle j'ai jamais fait partie, c'est sûr.

Vous êtes en rémission et dans un nouveau travail Nike.

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En tant qu'innovateur senior, mon travail consiste maintenant à faire des erreurs et à explorer. Je suis au début du pipeline de produits.

Parlez-nous de votre vie de famille.

Mon fils entre en 10e année. Son père et moi sommes divorcés depuis 11 ans, et lui et sa femme sont mes meilleurs amis. Nous voyageons tous les quatre ensemble.

Qu'est-ce que l'équilibre travail-vie personnelle signifie pour vous?

Je ne le considère pas comme une balançoire. Pour moi, c'est juste une sorte de blob.

Est-ce que tu cuisines?

Je ne cuisine jamais. Je mange des amandes et des avocats. Certaines personnes associent la cuisine à la passion. Je suis passionné, je me fiche de cuisiner.

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Un conseil de séparation ?

Faites des trucs, cassez des trucs et amusez-vous.