Vous vous demandez où aller observation des étoiles cet été? Vous devrez peut-être voyager plus loin que vous ne le pensez. Selon le nouvel atlas mondial de la luminance artificielle du ciel , qui documente le degré d'illumination du monde par la pollution lumineuse, plus de 80 pour cent de la planète et plus de 99 pour cent des populations américaines et européennes vivent sous un ciel pollué par la lumière. Cela rend impossible pour un tiers de l'humanité, dont près de 80 % des Nord-Américains, de voir la Voie lactée, qui est la galaxie qui contient notre système solaire. Ceux du nord-est des États-Unis sont particulièrement malchanceux, selon l'atlas.

La pollution lumineuse, créée en grande partie par des lampadaires non protégés, affecte plus que les astronomes et les observateurs occasionnels du ciel. Les nuits lumineuses affectent les organismes nocturnes et leurs écosystèmes - une exposition prolongée aux lumières artificielles a été liée à risque accru de certains types de cancer , et leur installation et leur incandescence constante sont considérés par beaucoup comme un gaspillage d'énergie et d'argent. Et bien que certaines lumières soient installées en pensant qu'elles augmenteront la sécurité et réduiront la criminalité, certaines recherches suggère que la stratégie pourrait être adaptée dans certains cas. Et si rien n'est fait, les générations futures (en particulier celles qui vivent dans les grandes villes) pourraient ne jamais être en mesure d'observer clairement notre galaxie.

Ma propre capacité à observer et à apprécier le ciel nocturne a été entravée par le fait de vivre dans ou à proximité d'endroits non optimaux, urbains et pollués par la lumière pendant une grande partie de ma jeunesse, explique Jonathan Kemp, spécialiste des télescopes à Observatoire du Collège Middlebury . Ce n'est que lorsque je me suis rendu dans un observatoire astronomique au sommet d'une montagne isolée en Amérique du Sud que j'ai vraiment apprécié le ciel nocturne sombre pour la première fois dans les Andes chiliennes.

Et avec la transition mondiale vers la technologie LED, la visibilité ne fait que se dégrader.

À moins d'accorder une attention particulière à la couleur des LED et aux niveaux d'éclairage, cette transition pourrait malheureusement conduire à une augmentation de 2 à 3 fois de la lueur du ciel par nuit claire, a déclaré Fabio Falchi, chercheur principal de l'atlas dans un rapport .

Il existe un certain nombre de mesures, grandes et petites, qui peuvent être prises pour réduire la pollution lumineuse. Les astronomes et les environnementalistes peuvent travailler avec les responsables de la mise en œuvre et de la régulation de l'éclairage, selon Kemp. Boucher ou couper le dessus des luminaires peut aider, ainsi que diriger les lumières vers le bas et modifier les luminaires afin qu'ils n'émettent de la lumière qu'à certaines longueurs d'onde. Mais les citoyens ordinaires peuvent aussi faire la différence.

Vous pouvez vous assurer que vos lumières sont éteintes lorsque vous êtes à la maison, explique Bob King, membre de longue date du Association américaine des observateurs d'étoiles variables . Et l'éclairage de sécurité à domicile ne fait pratiquement rien pour empêcher le crime. Si vous avez une de ces lumières, éteignez-la. Utilisez une lampe de poche.

Du côté, euh, le bon côté, le nouvel atlas est plus convivial que son prédécesseur (qui a été créé il y a 15 ans), ce qui signifie que vous pouvez l'utiliser pour trouver le meilleur endroit pour observer les étoiles près de chez vous.

Il vous offre un point de départ si vous recherchez un ciel sombre, dit King. Vous iriez à l'atlas, vous localiseriez votre ville et vous pourrez savoir dans quelle direction conduire là où il pourrait faire plus sombre.

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