Les redoutables Golden Eggs : Ils sont assis dans un bouillon trouble, brillant de la graisse fondue des os d'épaule de porc charnus qui ont mijoté pendant des heures, des oignons verts verdoyants donnant de la couleur dans l'agréable taupe de la soupe. Les œufs flottent innocemment parmi les boulettes de viande de poisson blanc, dont les centres surprennent avec des trésors de porc haché savoureux, et des plus petits et plus denses avec un rebond plus élastique et une saveur plus nette. Bouillis, pelés, puis frits avant d'être déposés dans la soupe, ces œufs demandent du temps et du soin à préparer.

Une spécialité de la région de mes ancêtres, Fuzhou, à tout autre moment, ils seraient – ​​au pire – inoffensifs. Mais en ce jour de fête ultime, le Reunion Dinner qui a lieu la veille du Nouvel An lunaire... ce soir-là, les Golden Eggs sont des voleurs de joie.

Manger un œuf entier dans n'importe quel type de préparation est un élément important pour accueillir la nouvelle année et célébrer la Fête du Printemps - l'arrondi de la courbe cruelle de l'hiver dans la culture chinoise. Comme tout le reste autour de cette fête culturelle, elle dégouline de plus de symbolisme que de sauce.

La forme sphérique de l'œuf - et de tout autre aliment rond, d'ailleurs - signifie une intégrité, en particulier pour l'unité familiale, et la fertilité. Il représente également la prospérité : les blancs pour l'argent, les jaunes pour l'or. La couche dorée illusoire ajoutée par l'étape de friture de ces œufs particuliers est une tentative de crédit supplémentaire par ma famille de surperformants.

Dans la soupière, il y en a une pour chacun de nous à table, et quelques extras pour fabriquer un bon présage pour l'année à venir. Les restes sont intentionnels; plus il y a de nourriture sur la table au début et à la fin, plus fort est le message d'un souhait de surabondance pour l'année à venir.

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Mis à part les métaphores mystiques profondes, mes frères et sœurs et moi n'apprécions pas ces œufs.

Ils sont fades, nous nous sommes plaints, et ennuyeux - une perte totale de temps et d'espace gastrique précieux lors d'une soirée censée être un marathon, pas un sprint. Avec plus de 10 plats et jusqu'à 17 pour notre famille de six personnes à déguster dans un tableau étalé sur plusieurs tables réunies sans cérémonie, cela ressemblait à un affront à la générosité que notre père présenterait. Chef et restaurateur, il a pris cette fête, la plus importante de l'année pour les Chinois du monde entier, comme un défi pour se surpasser : répondre aux demandes, redécouvrir des saveurs oubliées, dépoussiérer les anciennes recettes et en expérimenter de nouvelles, jouer avec des régions inconnues de son pays natal. Il était devenu un tourbillon solitaire, prenant très au sérieux la superstition selon laquelle plus la variété de plats était grande, meilleure serait notre fortune ; plus il y a de nourriture, plus grande sera l'abondance de l'année à venir.

Donc, aussi spécial pour notre héritage qu'il était, à quoi servait-on de manger ce qui est encore essentiellement un œuf dur quand canard brillait sous une peau croustillante et rousse juste à côté, attendant d'être enveloppé dans un oreiller avez-vous gardé des fesses? Lorsqu'il est tendre pousses de pois, cachant des gousses d'ail entières comme des poissons-clowns dans une anémone, fournissait un contraste émeraude brillant avec le bol beige indéfinissable de soupe et de sphères ?

Nous, les enfants, prenions un œuf dès que nous nous asseyions pour en finir rapidement. Foulardez-le presque entièrement dans l'empressement d'arriver aux bonnes choses, le Homard mélangé avec du gingembre et des oignons verts dans une préparation cantonaise traditionnelle, le escargots noirs nous retirerions soigneusement de leurs coquilles avec des cure-dents, tous spongieux et délicatement bouclés aux extrémités. Nous étions impatients d'obtenir les meilleurs morceaux de piquant Côtelettes de porc à la pékinoise alors qu'ils étaient encore croustillants sous leur glaçure d'acajou et les meilleures parties de la bar entier qui nous regardait bouche bée et les yeux vitreux sous une couverture de meule de foin au gingembre et aux oignons verts, ne nageant plus que dans une mare de sauce soja et d'huile chaude grésillante pas moins.

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Un amalgame de plats de régions de toute la Chine - tous abritant des cuisines aux profils de saveurs tout à fait distinctifs - et même certains favoris chinois américanisés, voici quelques-unes des demandes spéciales que nous ferions à notre père. Alors que nous célébrions un monde loin de sa patrie, nous n'avons suivi que les directives les plus lâches sur la façon de célébrer la Fête du Printemps. Après tout, nous ne pouvions pas fermer pendant une semaine et voyager pour rendre visite à la famille et aux amis pendant une autre semaine complète après. Nous n'avons pas pu tirer de feux d'artifice pendant des jours après, tout au long du Festival des lanternes, qui a marqué la fin de la saison des vacances. Et sans temps ni grande population chinoise locale, nous ne pouvions pas assister aux danses du lion et du dragon et effrayer les mauvais esprits avec des gongs, des cymbales et des pétards.

Ce que nous pouvions faire, c'était nettoyer la maison la semaine précédente, faire du shopping pour une nouvelle tenue et mettre des bannières rouges avec des distiques dorés et des personnages qui représentaient la fortune. Nous pouvions allumer de l'encens sur nos autels familiaux, accepter joyeusement des enveloppes rouges d'argent porte-bonheur (jusqu'à ce que nous ayons atteint un certain âge) et regarder le gala annuel de variétés CCTV jusqu'au petit matin.

Nous pourrions également nous en tenir à de petites superstitions du Nouvel An, comme sauter la bouillie du matin pour éviter la pauvreté, s'abstenir de mettre des mots négatifs dans l'atmosphère et rester à l'écart des questions financières. Et nous pourrions heureusement nous abstenir de balayer les sols, de sortir les poubelles et de laver nos vêtements ou nos cheveux le jour de l'An, de peur d'emporter la bonne chance.

Cela mis à part, nous ici aux États-Unis, comme tout autre groupe d'immigrants, l'avons fait nôtre, faisant de notre mieux avec ce que nous avions.

Adapter la tradition à l'Amérique

Nous avons mangé notre festin dans la devanture de notre restaurant chinois de banlieue à Long Island, New York, dès que la ruée vers le dîner a montré des signes de ralentissement. Nous étions ouverts toute la journée, mais fermions officiellement tôt, vers 22 heures. Jusque-là, mes parents sauteraient toujours de leur siège pour servir les clients alors que les visiteurs resteraient bouche bée devant la prime extraterrestre exotique, comme la seiche et l'ormeau tranché ou l'albâtre. Poulet de Hainan, haché avec moelle rose sortant des os.

Ces plats faisaient tous partie des directives « da yu, da rou » pour le festin du Nouvel An, une expression qui se traduit littéralement par « gros poisson, grosse viande ». La cuisine chinoise de tous les jours est généralement riche en légumes, une poignée d'entrées différentes partagées dans un style familial et prises bouchée par bouchée de l'assiette communautaire à la bouche pour accompagner votre bol de riz individuel. Mais ce soir-là, censé établir le précédent pour l'année à venir, tous les coups ont été tirés.

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Le « da rou » consistait en canard pour la loyauté (et parce que nous l'aimions) et la fertilité future ; un poulet entier pour la prospérité, l'unité familiale et la convivialité ; porc pour la force, la richesse et la paix. L'agneau et le bœuf, si vous en aviez, sont excellents aussi, sinon aussi communs; ce dernier est un symbole de grandeur et de puissance.

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'Da yu' est la véritable pièce maîtresse des protéines, cependant— un poisson entier, cuit et servi éviscéré mais entier, la tête pointée vers l'invité le plus honoré. L'expression «avoir à la fois une tête et une queue» est associée à cette tradition; c'est aller jusqu'au bout avec discipline — une résolution si j'en ai entendu parler !

Et plus il y a de gros poissons, mieux c'est. Le poisson représente l'abondance et l'abondance en raison de la nature homophonique du mot : le mot « yu » ressemble à celui utilisé pour « surplus », et les restes sont un bon signe que vous en profiterez en abondance dans les jours à venir. Les crevettes, le crabe, le homard, les palourdes, les moules, les pétoncles et toutes sortes de crustacés ajoutent encore plus de variété à la table et sont également imprégnés de leurs propres significations.

D'autres incontournables pour la table du dîner de la Réunion incluent nian gao. Sa traduction peut être interprétée comme « année supérieure/plus élevée », qui symbolise la croissance dans tous les aspects : augmentation de la fortune, des connaissances, des revenus, de la santé et, pour les enfants, de ce gâteau de riz sucré avec des dattes rouges ou des jujubes, un autre symbole de richesse et de fertilité. — croissance littérale. Les jeunes apprécieraient également les agrumes ronds comme les mandarines, les mandarines, les oranges et les pomelos dans le cadre de leur dessert, leurs formes sphériques reflétant les mêmes souhaits que les œufs susmentionnés et leurs teintes profondes représentant l'or et la richesse.

Mais entre l'entrée et le dessert, les traditions du repas sont sujettes à interprétation. C'est au chef de prédire votre fortune, ce qui rend amusant pour les personnes de toute origine de célébrer le nouvel an lunaire avec les 20 % de la population mondiale qui le célèbrent chaque année. Après tout, qui ne peut pas utiliser un bouton de redémarrage de temps en temps ?

Personnaliser le Nouvel An chinois

Dans le nord, Dumplings sont une célèbre tradition du dîner de la Réunion facile à adopter pour tout Américain. Les familles chinoises en feront souvent une activité de groupe, passant des heures à les emballer tout en renversant l'équivalent d'un an de thé figuratif en sirotant le vrai truc. Chaque famille a aussi ses propres recettes, il n'y a donc pas de bonne ou de mauvaise façon d'avoir cette gâterie. Mais que vous les fassiez vous-même ou non, manger des boulettes lors de ce dîner est un bon moyen d'essayer d'empiler les chances de réussite financière dans votre avenir - leurs formes en croissant ressemblent aux lingots d'or utilisés dans le commerce chinois ancien.

D'autres traditions culinaires communes à la Fête du Printemps sont des bols remplis de nourriture apparemment sans fin, nouilles élastiques, qui symbolisent une vie longue, lisse et ininterrompue. Vous les trouverez sur toutes les tables du dîner de la Réunion sous une forme ou une autre, car tout le monde n'est pas fan de nouilles de longévité, qui se distinguent par leur traitement au bicarbonate de sodium. Le lo mein, le verre, l'œuf ou tout autre type de nouilles groupées est un substitut plus accessible, car vous voulez des brins qui ne se coupent pas facilement, comme des nouilles de riz au vermicelle. Remplissez-le de champignons de toutes sortes, faites-le sauter avec de la ciboulette à l'ail ou agrémentez-le d'arachides pour multiplier vos souhaits pour les jours à venir. Et allez-y et buvez – c'est un compliment et un bon présage si vous pouvez arriver au bout des mèches !

Mais si vous recherchez beaucoup de choses, il y a une très longue liste d'ingrédients à prendre en compte lors de la planification de votre menu. Il est logique que l'abondance soit une priorité dans un pays dont la majorité n'a jamais eu cela. L'extrême pauvreté a été éradiquée de manière impressionnante en Chine, mais ces racines sont profondes. Pour vous protéger contre le besoin, recherchez des recettes avec des pousses de bambou, du tofu, du chou, des raisins, des jujubes et des kumquats, du maïs et du lotus - tout ce qui vient naturellement en multitude représente généralement un surplus, un thème important pour les vacances agraires de la Fête du Printemps.

Vous devez également choisir des aliments soigneusement emballés, comme des rouleaux de printemps, des rouleaux de chou et de laitue, des bottes de riz et d'autres paquets mignons. Le processus de réflexion autour des boulettes et de leur ressemblance avec l'or, ainsi que le regroupement des bienfaits pour la nouvelle année, est également vrai ici.

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Culturellement, la famille est aussi un formidable repère pour les Chinois. Une grande partie du repas devrait être consacrée aux symboles d'harmonie, d'unité et de convivialité. La fertilité fait également partie intégrante de ce courant de pensée. Des légumes mélangés, cuisinés ensemble dans une symphonie de saveurs, sont présents à chaque dîner du Nouvel An lunaire dans de multiples combinaisons - quelle meilleure façon de montrer le principe selon lequel un tout peut être supérieur à la somme de ses parties ?

À partir de là, il suffit d'ajouter toutes les choses rondes auxquelles vous pouvez penser : des boulettes de viande, y compris les fameuses Tête de lion de Shanghai type et ceux à base de poisson et farcis au porc; Tang Yuan boulettes de riz gluant; agrumes; des melons et des champignons... et bien sûr, ce fichu œuf dur.