À 34 ans, peu de temps après avoir atteint le sommet du mont Kilimandjaro, j'ai décidé que j'avais eu assez d'excitation et que j'étais prêt à fonder une famille. Il y a huit mois, ma petite fille est née. Je ne savais pas qu'elle serait ma plus grande aventure.
Jusqu'à ce qu'elle entre dans ma vie, j'avais toujours regardé les vaccins avec objectivité. Je connaissais les faits : les vaccins sauvent des vies. En tant que dirigeant de la Fondation des Nations Unies ( unfoundation.org ), j'ai défendu les vaccins dans le cadre de mon travail quotidien, rappelant aux gens que près de 2 millions d'enfants meurent chaque année de maladies qui pourraient être évitées par une simple injection. J'ai voyagé partout dans le monde avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS; qui.int ), UNICEF ( unicef.org ) et d'autres groupes, et ont constaté de visu l'importance de leur efforts d'éradication de la poliomyélite et des campagnes de prévention de la rougeole. Je me moquais souvent des mères paranoïaques à l'idée de faire vacciner leurs enfants aux États-Unis. Ensuite ce fut mon tour.
Je ne pense pas avoir eu peur de quoi que ce soit dans ma vie : l'alpinisme, la plongée sous-marine avec les requins, les avions de l'ONU dans les zones de conflit, rien de tout cela ne m'a jamais secoué. Mais conduire un bébé de sept livres à la maison depuis l'hôpital a été l'expérience la plus fracassante de ma vie. (J'ai félicité mon mari d'avoir parcouru 40 km dans une zone à 100 km/h et d'avoir placé ses mains à 10 et 2 sur le volant.) Les jours qui ont suivi l'arrivée de ma fille à la maison ont été remplis de larmes, d'anxiété et même panique pure et simple. Est-ce qu'elle mange bien ? Respire-t-elle ? Ce berceau est-il sûr ?
Quand il était temps pour elle de recevoir ses clichés, je me suis demandé si je faisais le bon choix. Comment se fait-il que je puisse mener de grandes initiatives pour mon travail sans souci, mais que chaque décision pour mon nouveau-né était incroyablement effrayante ? J'ai trollé des tonnes de sites Web, les Centers for Disease Control and Prevention ( cdc.gov ) et l'Académie américaine de pédiatrie ( aap.org ), entre autres. Et heureusement, mes recherches ont renforcé ce que je savais déjà être vrai : les vaccins fonctionnent. La vaccination a sauvé la vie de plus d'enfants que toute autre intervention médicale au cours des 50 dernières années. Les vaccins sont sûrs, simples et l'un des moyens les plus rentables de sauver et d'améliorer la vie des enfants dans le monde. Sachant tout cela, j'ai programmé les vaccinations de ma fille.
Pour nous, obtenir une photo a été facile : j'ai pris 10 minutes en voiture jusqu'au bureau du pédiatre et j'ai déboursé une quote-part de 10 $. Ce n'est pas si simple ailleurs dans le monde. Près d'un enfant sur cinq dans les pays en développement ne reçoit pas les vaccins salvateurs pour se protéger contre des maladies comme la rougeole, la pneumonie, la diarrhée et la polio. Quand j'étais au Mali, par exemple, j'ai entendu des histoires tristes de mères qui avaient perdu leurs enfants à cause de la rougeole et essayaient frénétiquement de protéger leurs nouveaux bébés dans l'espoir de ne plus jamais subir une telle perte. Ces femmes ont enduré une terrible tragédie et marchent pendant des jours pour atteindre un poste de santé, où leurs enfants peuvent se faire vacciner.
Mais le changement est possible. Les décès dus à la rougeole ont diminué de 85 % en Afrique subsaharienne, grâce au partenariat mondial de l'Initiative contre la rougeole, un effort conjoint de la Fondation des Nations Unies, de la Croix-Rouge américaine ( croixrouge.org ), le CDC, l'UNICEF et l'OMS. Début 2012, l'Inde a fièrement annoncé qu'elle n'avait enregistré aucun nouveau cas de poliomyélite au cours de l'année précédente.
Après ses injections, ma petite fille a eu de la fièvre pendant deux jours. En tant que maman protectrice, je détestais la voir ressentir un malaise. J'avais aussi une saine culpabilité pour lui avoir fait subir cette douleur à court terme. Cependant, deux jours difficiles valent bien une vie entière de protection et la possibilité de grandir en bonne santé et fort, un droit qui devrait appartenir à chaque enfant.
J'ai donné à ma fille une chance de vivre, et j'espère que vous pourrez en donner à d'autres. Rejoindre Vraiment simple et la campagne Shot@Life, une nouvelle initiative de la Fondation des Nations Unies visant à amener les Américains à défendre les vaccins dans les pays en développement.
En savoir plus sur la façon dont vous pouvez aider Shot@Life de la Fondation des Nations Unies vaccin campagne, et sur la quête d'une femme pour éradiquer polio à l'échelle mondiale.
