AVEZ-VOUS UNE ALLERGIE ALIMENTAIRE, UNE INTOLÉRANCE OU AUTRE CHOSE ?

Il y a quelques mois, un de mes amis a organisé un dîner, seulement pour découvrir que presque tout le monde avait une restriction alimentaire. Gluten, produits laitiers, noix, sucre, viande : nos démons alimentaires culturels semblent croître de jour en jour. Selon une enquête du Pew Research Center de 2016 , 32 % des Américains pensent avoir au moins une allergie ou intolérance alimentaire, en particulier les femmes, qui sont près de deux fois plus susceptibles de déclarer des allergies alimentaires que les hommes.

Pourtant, ces chiffres ne correspondent pas aux statistiques officielles. En 2017, des chercheurs de la Harvard Medical School et d'autres institutions ont analysé plus de 2 millions de dossiers de santé électroniques et ont découvert que seulement 3,6% des adultes avaient des allergies ou des intolérances alimentaires documentées par un médecin. Qu'est-ce qui pourrait expliquer cet étrange écart? Dans certains cas, bien sûr, les personnes qui pensent avoir des sensibilités alimentaires ne le font pas. Mais un autre gros problème est que la science sur la façon dont la nourriture affecte notre corps en est encore à ses balbutiements. Il y a tellement de choses que nous ne savons pas, déclare le professeur de gastro-entérologie et de nutrition William Chey, MD, directeur du Programme de nutrition GI et de santé comportementale à Michigan Medicine à l'Université du Michigan. Certains de ces problèmes alimentaires mystérieux peuvent être réels, simplement mal compris.

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Allergies

Plus de 170 ingrédients alimentaires peuvent déclencher des allergies. Les plus courants sont le lait, les œufs, les arachides, les noix, le soja, le blé, le poisson et les crustacés, mais vous pouvez même être allergique aux épices et à la viande.

Lorsque les gens sont exposés à un aliment auquel ils sont allergiques, leur système immunitaire attaque l'ingrédient comme s'il s'agissait d'un intrus dangereux. La réponse peut être légère, provoquant, par exemple, une éruption cutanée locale, ou elle peut mettre la vie en danger, plongeant le corps dans une réaction anaphylactique qui contrarie la respiration et entrave la circulation. Certaines réactions n'impliquent même pas de manger. Stephanie Kokabi, 40 ans, s'est une fois retrouvée à l'hôpital après avoir assisté à un match de baseball. Je portais des tongs et mes pieds ont commencé à enfler à cause des cacahuètes sur le sol, se souvient-elle. Lorsqu'elle a eu du mal à respirer, elle a été transportée aux urgences.

Cependant, les tests d'allergies alimentaires ne sont pas parfaits et leurs limites expliquent en partie l'inadéquation entre les sensibilités alimentaires supposées et réelles. Les médecins diagnostiquent généralement les allergies alimentaires à l'aide de piqûres cutanées ou de tests sanguins, mais les résultats positifs ne se traduisent pas nécessairement par de véritables allergies. Les faux rapports positifs de ces tests sont d'environ 30 à 40 pour cent, déclare Andres Alvarez Pinzon, MD, PhD, directeur de la recherche clinique au Centre Sean N. Parker pour la recherche sur les allergies et l'asthme à l'Université de Stanford. En réalité, les allergies alimentaires sont rares, surtout chez les adultes (de nombreux enfants souffrant d'allergies alimentaires finissent par en sortir), mais parce qu'elles sont si difficiles à diagnostiquer, personne ne sait exactement combien de personnes en souffrent.

Maladie coeliaque

Lorsqu'elle était étudiante de première année à Baltimore, Lauren Taylor, maintenant âgée de 28 ans, s'est soudainement sentie plus épuisée qu'elle ne l'avait jamais été, même si elle dormait 10 heures par nuit et faisait des siestes. Son médecin lui a diagnostiqué une carence en fer et elle a commencé à prendre des suppléments (si elle manquait une dose, elle se sentirait mal). Finalement, elle a eu besoin d'une perfusion de fer par voie intraveineuse, ce qui l'a incitée à demander un deuxième avis. Son nouveau médecin a effectué une série de tests. Le diagnostic : la maladie cœliaque.

Vous avez probablement entendu parler de la maladie cœliaque, qui touche environ 1% des Américains. C'est une maladie auto-immune causée par une réaction anormale au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle, l'orge et le malt. La consommation de gluten amène le système immunitaire des personnes atteintes à attaquer l'intestin grêle, causant des dommages aux minuscules villosités en forme de doigt qui tapissent l'intestin et absorbent les nutriments. Le diagnostic nécessite généralement une analyse de sang, une endoscopie et une biopsie.

La maladie cœliaque de Taylor a inhibé la capacité de son corps à absorber le fer, c'est pourquoi elle se sentait si fatiguée. Mais les symptômes peuvent inclure des démangeaisons, des éruptions cutanées, des douleurs à l'estomac, des gaz, des douleurs articulaires, une dépression, des migraines et des aphtes. Parce que les symptômes sont si variés, le Fondation de la maladie cœliaque estime que 2,5 millions d'Américains ont la maladie mais ne le savent même pas. Si elle n'est pas traitée, la maladie peut causer de graves problèmes, notamment l'infertilité et des lésions nerveuses. Il n'y a pas de remède, mais il existe une méthode de prévention simple, mais pas toujours délicieuse : éviter le gluten.

Le mystère du gluten

La maladie coeliaque n'est pas la seule raison pour laquelle les gens évitent le gluten. Un sondage Gallup de 2015 a révélé qu'un Américain sur cinq, dont beaucoup ne sont pas des personnes souffrant de la maladie cœliaque, mangeait sans gluten, et ce nombre a probablement augmenté depuis.

Pourquoi? Beaucoup de gens se plaignent que le gluten les rend gazeux et gonflés et les fait prendre du poids. Mais les scientifiques et les médecins ont eu du mal à confirmer ces affirmations. Une poignée de facteurs sont probablement en jeu, disent-ils, et le gluten n'est peut-être pas toujours le coupable.

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Certaines personnes qui évitent le gluten n'en ont pas besoin. Plusieurs études suggèrent que lorsque les gens pensent simplement qu'ils mangent du gluten, ils croient qu'ils se sentent mal ; c'est un exemple de ce que les experts appellent l'effet nocebo. Cette tendance pourrait être en partie due au fait que le gluten a développé une si mauvaise réputation ces derniers temps.

Pourtant, il y a des raisons de soupçonner que les aliments contenant du gluten pourraient causer des problèmes. Dans une étude de 2016, des chercheurs de Centre médical de l'Université de Columbia et d'autres institutions ont découvert que les personnes qui disaient avoir eu des réactions indésirables au blé mais qui n'avaient pas la maladie cœliaque présentaient néanmoins plus d'inflammation et de marqueurs de dommages intestinaux. Mais le gluten n'est pas toujours le problème. Le blé contient également de minuscules glucides que nos intestins ne digèrent pas très bien et qui sont connus pour provoquer des ballonnements et des flatulences. Les essais cliniques suggèrent que parmi les patients atteints du syndrome du côlon irritable, une affection caractérisée par des ballonnements, des gaz et de la diarrhée, au moins la moitié se sentent mieux lorsqu'ils évitent de manger certains de ces glucides, connus sous le nom de FODMAP (un moyen plus simple de dire oligosaccharides fermentescibles, disaccharides, monosaccharides et polyols). En effet, le gastro-entérologue Stefano Guandalini, MD, fondateur du Centre de la maladie cœliaque de l'Université de Chicago , dit qu'il pense que la grande majorité des personnes sans maladie cœliaque qui ont des problèmes d'estomac après avoir mangé du blé réagissent aux FODMAP, pas au gluten.

La plupart des personnes sensibles aux FODMAP ne réagissent qu'à une poignée de FODMAP, donc pour gérer la sensibilité, les médecins essaient d'abord d'identifier les principaux coupables. Ils commencent par mettre les malades sur un régime pauvre en FODMAP - en supprimant de nombreux aliments, y compris l'ail, les oignons, les haricots, le blé, les produits laitiers et certains fruits - puis ajoutent lentement les sources de FODMAP une à la fois pour voir celles qui causent le problèmes.

En fin de compte, il y a donc plusieurs raisons pour lesquelles les gens peuvent développer des symptômes et des associations après avoir mangé du blé, et ils ne s'excluent pas mutuellement, dit Chey. (Pour compliquer davantage le problème, il est également possible d'être allergique à certaines protéines du blé autres que le gluten. Les allergies au blé peuvent provoquer de l'urticaire, des vomissements et de la diarrhée.)

Dilemmes laitiers

Si vous vous sentez mal après avoir mangé des produits laitiers, vous n'êtes pas seul. Environ 65% des adultes sont intolérants au lactose, ce qui signifie qu'ils ne produisent pas une enzyme appelée lactase, qui est essentielle pour décomposer le lactose du sucre laitier. Lorsque le lactose n'est pas digéré, vous pouvez ressentir des ballonnements, des gaz et parfois de la diarrhée. Pourtant, vous n'êtes pas obligé d'éviter complètement les produits laitiers si vous êtes intolérant au lactose. Les fromages à pâte dure et les yaourts ont tendance à être pauvres en lactose, ils causent donc moins de problèmes. Avant de prendre votre première bouchée de produits laitiers, vous pouvez également prendre une pilule en vente libre, telle que Lactaid, qui fournit l'enzyme digestive manquante. (Moins de 1% des adultes souffrent de véritables allergies au lait, qui peuvent provoquer de l'urticaire et une anaphylaxie.)

Bien sûr, les gens évitent également les produits laitiers pour d'autres raisons. On dit aux personnes à la diète Paleo et Whole30 d'éviter les produits laitiers car ils sont censés provoquer une inflammation, tandis que les personnes à la diète céto évitent les produits laitiers à cause de leurs sucres. Le sans produits laitiers est absolument à la mode en ce moment, déclare la diététiste et nutritionniste Amy Shapiro, fondatrice de l'entreprise basée à New York La vraie nutrition . Mais les produits laitiers sont-ils vraiment inflammatoires ? Selon une méta-analyse de 2017, c'est le contraire qui est vrai. Les chercheurs ont conclu que chez les personnes non allergiques, les produits laitiers (en particulier les produits fermentés, comme le yaourt) ont des propriétés anti-inflammatoires. Les produits laitiers fournissent également des nutriments importants, tels que les protéines, le phosphore et le calcium. Beaucoup de femmes américaines ne consomment pas assez de calcium tel quel.

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Autres énigmes alimentaires

Les médecins en savent beaucoup sur les allergies, la maladie cœliaque et l'intolérance aux produits laitiers, mais il existe de nombreux problèmes liés à l'alimentation que les médecins commencent tout juste à comprendre. Voici le truc, dit Chey : il y a des dizaines de composés dans un aliment donné, et votre système gastro-intestinal peut les gérer différemment selon la substance, l'heure de la journée, ce que vous avez mangé avant eux et s'il s'agit de liquides ou de solides. La nourriture est compliquée, dit-il, il est donc logique que notre corps puisse y avoir des réactions compliquées. Nous aurons besoin de beaucoup plus de recherches avant d'obtenir des réponses claires à de nombreuses questions importantes sur l'alimentation, mais si vous présentez des symptômes étranges après avoir mangé et que vous ne savez pas pourquoi, trouvez un médecin qui prendra vos préoccupations au sérieux. Malgré ce que les blogs sur le bien-être peuvent suggérer, n'essayez pas de faire un tas de changements alimentaires par vous-même, prévient Guandalini, car vous pourriez développer des carences nutritionnelles et vous pourriez ne pas réussir à découvrir la racine du problème. Quant au type de médecin à consulter, Chey suggère de consulter d'abord votre fournisseur de soins primaires, qui peut être en mesure de discerner, en fonction de vos symptômes, quel type de spécialiste pourrait être le meilleur - un gastro-entérologue, un allergologue ou un diététicien, par exemple. Et si votre médecin est totalement dédaigneux ? C'est un grand drapeau rouge, dit Chey, un signe qu'il est temps d'avoir un autre avis.