J'appelle ça le problème du canapé en cuir, mais cela m'arrive à chaque fois que je dois acheter quelque chose de cher. Je serai debout dans le magasin de meubles, en train de réfléchir à mes options de canapé - est-ce que je veux le canapé en coton marron ou en daim noir ? - quand je suis soudainement pris d'anxiété. Et si je choisis le mauvais ? Des gouttes de sueur nerveuse s'accumulent sur mon front ; Ikea n'est pas un endroit amusant pour avoir une légère attaque de panique.

Bien que je prenne mes choix de consommation au sérieux, j'ai toujours eu le don de faire les mauvais. J'étais le gars avec la télé démodée et le jean mal ajusté ; J'ai mal commandé au restaurant.

C'est ce problème récurrent qui m'a d'abord conduit à enquêter sur les talents et les limites du cerveau humain. Pourrais-je m'apprendre à faire de meilleurs choix ? Et qu'en est-il des autres choses dont le cerveau est responsable : créativité, volonté, déduction ? Pourrais-je faire en sorte que mon cerveau fasse plus qu'il ne le faisait déjà ? Il s'avère que je pourrais. Voici quelques principes pour mieux penser que vous pouvez appliquer pour obtenir plus de votre esprit, chaque jour.

1. Appuyez sur vos émotions. Nos pensées conscientes ne sont qu'une fraction de ce qui se passe dans notre cerveau. À tout moment, l'inconscient absorbe de grandes quantités d'informations dont nous ne sommes même pas conscients et les traite toutes très rapidement. Sur la base de ses conclusions, le cerveau génère des émotions. Alors ne négligez pas ce sentiment subtil qui vous dit d'éviter le spécial saumon. Votre superordinateur personnel essaie de vous dire quelque chose.

2. Ne pensez pas sous pression. C'était l'un des pires moments de ma vie : j'avais 12 ans, je jouais au basket peewee et mon équipe était en retard d'un point. Si je réussissais deux lancers francs, nous gagnerions. J'ai raté. À deux reprises. Au lieu de compter sur la partie de mon inconscient qui ressemble à un pilote automatique entraîné (il avait appris à tirer sur des paniers grâce à des années d'entraînement dans l'arrière-cour), j'ai analysé les détails de mes tirs, en utilisant des zones cérébrales qui ne savaient pas comment faire passer une balle. un cerceau. Une fois que nous avons pris le temps de développer une compétence (et cela prend toujours du temps), nous devons faire confiance à notre instinct.

3. Considérez des points de vue alternatifs. Les joueurs de poker professionnels utilisent souvent une astuce simple lorsqu'ils soupçonnent un autre joueur de bluffer : ils réfléchissent à la façon dont le joueur agirait s'il ne bluffait pas. Le cerveau filtre naturellement le monde pour confirmer ce qu'il croit déjà (c'est pourquoi les conservateurs regardent Fox News et les libéraux regardent MSNBC). Mais cette habitude est limitative et dangereuse ; vous pourriez vous concentrer sur les mauvaises réponses.

4. Défiez vos préférences. Comme les croyances présomptives (voir n° 3), vos prétendus goûts et dégoûts peuvent limiter votre esprit. J'étais un peu snob du vin cher. Mais ensuite, j'ai fait un test de dégustation à l'aveugle de vins de différentes gammes de prix et j'ai découvert ce que les scientifiques ont confirmé depuis : il n'y a pas de corrélation entre le prix d'une bouteille et à quel point vous l'apprécierez. En découvrant ce que vous vraiment comme, que ce soit du vin bon marché ou des chaussures de fantaisie, vous pouvez profiter de la vie, sans parler de dépenser plus judicieusement.

5. Prenez de longues douches. Des études montrent que les moments de perspicacité arrivent souvent lorsque vous n'êtes pas conscient que vous pensez au problème, comme lors d'une douche chaude ou d'une longue promenade. En effet, les informations sont généralement générées par une poussée d'activité neuronale à haute fréquence de la bande gamma dans l'hémisphère droit du cerveau, et un esprit est mieux à même de se connecter à cet hémisphère lorsqu'il est sans stress.

6. Soyez sceptique quant à vos souvenirs. Ces dernières années, les scientifiques ont démontré que les souvenirs humains sont étonnamment malhonnêtes. L'acte de rappeler un événement (par exemple, votre huitième anniversaire) modifie la structure de cette mémoire dans le cerveau. Les détails sont modifiés ; le récit est modifié. Plus vous y réfléchissez, moins votre souvenir devient précis et moins il est fiable comme base pour tirer toute sorte de conclusion. (Alors peut-être que vous ne devriez pas engager un clown pour la fête de votre enfant après tout.)

7. Ne vous attendez pas à un régime et terminer les mots croisés. Il s'avère que le cortex préfrontal, la zone du cerveau responsable de la volonté et de la pensée cognitive, est un morceau de chair plutôt faible et facilement épuisé. Dans une étude révélatrice, les personnes à qui l'on a demandé de se souvenir d'un nombre à sept chiffres et qui ont ensuite offert une collation étaient beaucoup plus susceptibles de choisir un gâteau au chocolat plutôt qu'une salade de fruits que celles à qui on a demandé de se souvenir d'un nombre à un chiffre. Les muscles de maîtrise de soi du premier groupe étaient épuisés ! Il est important de réaliser que vous pouvez tout faire, mais pas tout à la fois.

8. Étudiez vos erreurs. Un trait commun des personnes qui réussissent est leur volonté de se concentrer sur leurs échappés. Même quand ils réussissent, ils insistent pour regarder ce qu'ils auraient pu faire mieux. Un tel perfectionnisme n'est peut-être pas une recette pour le bonheur, mais c'est un élément essentiel de l'apprentissage, car les cellules du cerveau découvrent comment faire les choses correctement en analysant ce qu'elles ont mal fait.

9. Allez-y et rêvez. Oubliez l'efficacité. Les scientifiques ont découvert que la rêverie est un outil important pour la créativité : elle provoque une poussée d'activité dans un circuit connu sous le nom de réseau par défaut , qui relie différentes parties du cerveau et permet à l'esprit de faire de nouvelles associations. Le cerveau de la rêverie est en fait en surmultipliée.

10. Pensez à réfléchir. La métacognition, comme on l'appelle, est une compétence cruciale. De nombreux scientifiques soutiennent que le meilleur prédicteur d'un bon jugement n'est pas l'intelligence ou l'expérience ; c'est la volonté de s'engager dans l'introspection. Le cerveau est comme un couteau suisse, plein d'outils différents. Lorsque nous choisissons un canapé, nous pouvons faire confiance à nos émotions, mais nous devons nous fier à notre cerveau rationnel lorsque nous examinons les petits caractères d'une hypothèque. À moins que vous ne pensiez à l'outil mental le mieux adapté à la tâche à accomplir, vous pourriez vous retrouver énervé, voire en sueur, dans l'allée des canapés chez Ikea.