Film avec les filles. Ka-ching ! Un sandwich focaccia à 8 $ pour le déjeuner. Ka-ching. Le médicament pour la tension artérielle du chat. Ka-ching ! Frais de retard, assurances, factures de services publics. Ka-ching, ka-ching, ka-ching. Bien sûr, vous pourriez économiser de l'argent, si seulement vous pouviez arrêter de le dépenser. Vous ne pouvez pas, bien sûr, mais vous pouvez le dépenser plus lentement, judicieusement et à bon escient. Comment? Réservez une journée (ou quelques soirées) et consacrez du temps à la réduction des coûts, en suivant le programme d'une journée sur ces pages. En chemin, jetez un œil à Vraiment simple « les solutions aux lecteurs » les quatre principaux problèmes d'argent. Ensuite, observez pendant que vous récoltez les bénéfices et économisez jusqu'à 5 000 $ cette année.

Matin : Logement et Nourriture

9 h 00. Recherchez votre prochain achat.
Si votre lave-vaisselle est proche de kaput ou si votre imprimante manque d'encre, faites vos devoirs d'achat maintenant. « Attendre la dernière minute, c'est payer le prix fort », prévient Neale Godfrey, auteur de L'argent ne pousse toujours pas sur les arbres (16 $, amazon.com ). Aller à dealcatcher.com ou alors prixgrabber.com , deux places de marché en ligne qui offrent des coupons, des rabais et des comparaisons de prix sur tout, des cartouches à jet d'encre aux lecteurs DVD en passant par les lave-vaisselle. Tapez le type d'article que vous recherchez, puis comparez les offres de points de vente comme amazon.com , Surstock.com , et BestBuy.com . Ou essayez dealtime.com ou alors bizrate.com , qui proposent également des comparaisons de prix gratuites. Tous ces sites fournissent des avis de lecteurs, qui peuvent vous alerter sur les forces et les faiblesses d'un produit donné.

Économies moyennes : De 10 $ pour les cartouches d'impression à 50 $ pour un lave-vaisselle (au lieu de les acheter dans une papeterie ou un grand magasin local).

9 h 30 Réduisez les frais d'épicerie.
Une famille moyenne de quatre personnes dépense environ 450 $ par mois en nourriture, selon le Food Marketing Institute, une association commerciale de supermarchés. Pour économiser, rejoignez un club d'entrepôt comme le Wholesale Club de BJ ( bjs.com ; 45 $ de frais annuels), Costco ( costco.com ; 50 $), ou Sam's Club ( samsclub.com ; 40 $). Visitez le site Web de chaque club pour déterminer lequel a le meilleur emplacement et la meilleure gamme de produits pour vous, puis inscrivez-vous en ligne. Les clubs peuvent être 20 à 50 pour cent moins chers que les épiceries ordinaires en ce qui concerne les produits comme les condiments, le café, l'eau en bouteille et les haricots et légumes en conserve (ils sont aussi, de loin, le meilleur endroit pour acheter des appareils électroménagers, des ordures sacs, aspirine et livres à succès, entre autres). Une testeuse de RS a découvert qu'elle pouvait économiser 75 à 100 $ par an en achetant de l'eau en bouteille chez Costco plutôt qu'au Stop & Shop local. (Un bonus : Sam's et Costco vendent des cartes d'appel qui ne facturent que 3 1/2 cents la minute sur les appels interurbains.) Mais ne négligez pas complètement votre supermarché, il aura de meilleures offres sur des articles comme les produits, les frites, et biscuits.

Économies annuelles moyennes : 1 850 $ (basé sur la facture moyenne d'une famille de quatre personnes à 35 % d'économies, moins l'adhésion moyenne au club).

10 h 00 Réduisez les coûts de chauffage et de services publics.
Le département américain de l'Énergie estime qu'une famille moyenne dépense 1 400 $ par an en factures d'énergie. La saison dernière, les prix ont grimpé jusqu'à 45 pour cent, en partie en raison d'une demande accrue. Pour réduire votre facture, surfez sur énergie.gov , le site Web du département américain de l'Énergie. Accédez à Informations pour les consommateurs et cliquez sur « Votre maison ». Vous trouverez le Home Energy Saver, un outil pratique d'audit énergétique. En entrant des informations sur votre maison, l'année de construction, le nombre de fenêtres, le type de système de chauffage, vous générerez des astuces pour améliorer son efficacité énergétique. Plus vous êtes précis, plus les conseils sont détaillés. Vous n'aurez pas le temps de régler toutes ces choses maintenant, mais vous pouvez imprimer une liste et faire un suivi ce week-end. Par exemple, investir seulement 33 à 100 $ dans un thermostat programmable, que vous pouvez régler pour abaisser la température de votre maison la nuit et l'augmenter le matin, peut réduire de 5 à 30 % vos coûts de chauffage et de climatisation, selon le ministère. d'énergie.

Économies annuelles moyennes : 1 000 $ si vous vivez dans un climat extrême, comme le Vermont; 450 $ si vous habitez dans une ville plus douce, comme San Francisco.

11 h 00 Examinez vos factures sans fil, interurbains et Internet.
Si le coût de rester connecté vous donne envie de devenir ermite, cherchez les meilleurs tarifs chez basmybills.com ou alors billsaver.com , sites de comparateurs gratuits. LowerMyBills.com vous permet de rechercher 18 catégories de services, y compris les opérateurs longue distance et l'accès Internet. Lorsque vous trouvez un tarif qui vous convient, appelez directement le fournisseur. (Les deux sites effectuent des vérifications des antécédents des sociétés répertoriées.) RS les testeurs ont économisé en moyenne 150 $ par an sur les appels interurbains, 100 $ sur le service cellulaire et 80 $ par an sur l'accès à Internet. Les économies varient selon l'emplacement et si vous souhaitez utiliser une marque. Par exemple, un testeur a réduit ses frais mensuels d'accès à Internet de 24 $ à 10 $ en passant d'AOL à un service local.

Économies annuelles moyennes : Jusqu'à 80 $ par année sur le service Internet, 150 $ sur les appels interurbains et jusqu'à 100 $ sur les factures de téléphone cellulaire.

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Midi : Animation

Midi. Convertissez des pièces en espèces, obtenez une carte de bibliothèque et échangez vos cartes-cadeaux.
Après une pause déjeuner, préparez-vous à faire une promenade ou une promenade en voiture. Rassemblez toute votre monnaie de rechange et rendez-vous sur l'un des compteurs de monnaie gratuits ou bon marché disponibles dans de nombreuses épiceries et banques (pour une liste à l'échelle nationale, visitez theunderstory.com ). Un testeur a trouvé 143 $, qu'elle a ensuite mis dans un compte d'épargne portant intérêt. Pendant que vous êtes absent, inscrivez-vous pour une carte de bibliothèque. Emprunter des livres à couverture rigide au lieu de les acheter peut faire économiser, même au lecteur occasionnel, qui achète en moyenne quatre livres à couverture rigide par an, environ 70 $. Une fois que vous êtes de retour, recherchez toutes les cartes-cadeaux inutilisées que vous avez et rendez-vous sur swapagift.com . Pour des frais d'inscription de 4 $, vous pouvez acheter, vendre ou échanger vos cartes inutilisées contre celles des marchands que vous préférez.

Économies annuelles moyennes : Carte de bibliothèque, 70 $. Argent trouvé, varie selon le ménage. Cartes-cadeaux, 25 $ à 50 $ (en supposant que vous auriez autrement laissé les cartes languir dans le tiroir de votre bureau).

13h30 Libérez-vous des frais de retard de location de vidéos et de DVD.
Vous avez vérifié Les restes du jour à Blockbuster un jeudi et l'ai branché sur votre lecteur DVD, comme prévu, le vendredi soir. Mais juste au moment où Emma Thompson est apparue à l'écran, le téléphone a sonné... et vous n'avez jamais vu les restes du film. La prochaine chose que vous saviez, une semaine s'était écoulée, vous aviez tout oublié du film, et les frais de retard étaient plus élevés que le coût d'un nouveau DVD. Si cela vous semble familier, ne vous sentez pas mal; vous êtes en bonne compagnie (en cas de retard). Un récent rapport de Decisive Analytics, une société d'études de marché, a révélé que 20 % des locataires de films paient en moyenne 7,60 $ en frais de retard pour chaque location tardive. Alors prenez trois minutes―littéralement―et inscrivez-vous sur Netflix ( netflix.com ). Ensuite, prenez cinq minutes de plus pour parcourir leurs annonces et créer une file d'attente de location. Pour 17 $ par mois (le coût de location de quatre nouvelles versions chez Blockbuster), vous pouvez louer autant de DVD que vous le souhaitez, en en gardant trois à la fois aussi longtemps que vous le souhaitez. Lorsque vous en retournez un, la société vous enverra le suivant de votre file d'attente. Chaque film arrive dans une enveloppe prépayée, que vous réutilisez pour retourner le DVD. Et vous ne paierez plus jamais de frais de retard.

Économies annuelles moyennes : En fonction de votre historique de retard, jusqu'à 280 $ par an (sur la base des frais de location et des frais de retard pour une moyenne de 60 locations par an, dont la moitié sont restituées en retard).

13h45 Analysez votre fréquentation au gymnase, au théâtre et aux musées d'art.
Avouons-le : parfois, vos ambitions ne correspondent pas à la réalité. Vous achetez un abonnement coûteux, puis vous l'utilisez à peine. Prenez le gymnase. Dans une étude de trois ans, des économistes de l'Université de Californie à Berkeley et de l'Université de Stanford ont passé au peigne fin 8 000 dossiers d'adhésion à des gymnases dans la région de Boston et ont découvert qu'environ 80 % des membres avec un contrat mensuel payaient beaucoup plus qu'ils ne l'auraient fait. s'ils avaient été payés à l'utilisation. C'est parce que les membres avaient surestimé leur utilisation de la salle de sport et y allaient moins de cinq fois par mois, en moyenne, bien moins qu'ils ne l'avaient initialement prévu. Le résultat : un utilisateur moyen a payé 17 $ par séance d'entraînement, même lorsqu'une option de paiement à l'utilisation de 10 $ existait. Et cela s'est additionné. Les membres perdaient en moyenne 700 $ sur la durée de leur contrat mensuel ou annuel de gym. Une RS La testeuse s'est rendu compte qu'elle n'était pas allée dans son Y local depuis plus d'un an et qu'elle perdait 87 $ par mois (1 044 $ par an) en frais d'adhésion. Elle a découvert qu'elle pouvait payer 10 $ par visite et a annulé le plan.

À l'inverse, vous risquez de payer trop cher pour des visites uniques au zoo, au musée d'art ou à l'aquarium local si vous y allez fréquemment et que vous n'êtes pas membre. Par exemple, un autre RS testeur, qui vit à Philadelphie, a découvert qu'il en coûterait 56 $ à sa famille de quatre personnes pour visiter le zoo, plus 7 $ pour le stationnement. Mais pour seulement 79 $, sa famille pouvait acheter un abonnement et profiter de visites illimitées et d'un parking gratuit pendant un an.

Économies annuelles moyennes : 700 $.

14h00. Donner a une oeuvre de charité.
Fouillez dans vos placards et étagères pour trouver des vêtements et des articles ménagers que vous pouvez donner. « Ayez une règle de deux ans », suggère Michelle Singletary, une Washington Post chroniqueur et auteur de 7 mantras d'argent pour une vie plus riche (30 $, amazon.com ). 'Si vous ne l'avez pas porté ou utilisé au cours des deux dernières années, donnez-le.' Même une somme aussi symbolique que 150 $ de marchandises peut réduire vos impôts d'environ 42 $, si vous détaillez vos déductions et que vous vous situez dans la tranche d'imposition de 28 %. (Si vous êtes dans la tranche d'imposition de 15 % ou moins, cela peut ne pas en valoir la peine. Vous pouvez trouver votre tranche d'imposition sur irs.gov ; recherchez « taux d'imposition ».) Essayez de le faire au moins deux fois par an et n'oubliez pas d'obtenir un reçu de l'organisme de bienfaisance.

Économies annuelles moyennes : 84 $ (si vous êtes dans la fourchette des 28 % et faites deux dons de 150 $ par an).

Fin d'après-midi : Banque et assurance

14h30. Réduisez vos primes d'assurance auto et habitation.
Numéro un moyen de réduire vos tarifs? « Augmentez votre franchise », déclare Ric Edelman, consultant financier agréé et auteur de La vérité sur l'argent (20 $, amazon.com ). 'Beaucoup de gens vont avec le minimum, mais c'est du gâchis.' Assurez-vous contre les catastrophes, pas contre les petits accidents. Les assureurs réduiront également votre prime si vous respectez certaines normes. Appelez votre fournisseur et demandez :

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• Assurance automobile : augmentez votre franchise de 200 $ à 500 $ et vous pouvez réduire de 15 à 30 % votre couverture collision et complète, selon l'Insurance Information Institute, une organisation à but non lucratif. Augmentez votre franchise à 1 000 $ et vous pouvez économiser 40 pour cent. Pendant que vous avez votre fournisseur au téléphone, 'demandez toutes les remises qu'il offre', suggère Ellie Kay, auteur de Guide d'une femme sur les finances familiales (13 $, amazon.com ). Si vous faites du covoiturage ou prenez les transports en commun pour vous rendre au travail, vous pourriez avoir droit à une réduction pour les kilométrages réduits. Si vous avez un système d'alarme de voiture, avez plus de 50 ans ou êtes un client de longue date, vous pouvez probablement réduire encore plus votre note.
• Assurance habitation : vous pouvez économiser 25 % en augmentant votre franchise de 500 $ à 1 000 $. Combinez votre police auto et habitation sous la même compagnie et vous pouvez économiser de 5 à 10 %. Si ces tactiques ne fonctionnent pas pour vous ou si vous souhaitez rechercher une meilleure offre, étudiez les nouvelles politiques à l'adresse insweb.com , une place de marché de comparaison gratuite pour les assurances auto, habitation et vie. Le site propose des devis personnalisés détaillés de dizaines de fournisseurs d'assurance à l'échelle nationale.

Économies annuelles moyennes : Une moyenne de 155 $ pour l'assurance habitation et de 360 ​​$ pour l'assurance collision et automobile.

15:00. Obtenez un meilleur taux de carte de crédit.
Si vous avez tendance à conserver un solde et que votre société de carte de crédit vous facture plus que le taux d'intérêt moyen de 12 à 13 %, appelez pour négocier une meilleure offre. Plus de la moitié de tous les clients qui se plaignent sont en mesure de baisser leur tarif, selon une étude du Massachusetts Public Interest Research Group, une organisation financée par les citoyens. Si votre émetteur ne bouge pas, rendez-vous sur bankrate.com , une place de marché de crédit à la consommation, pour rechercher un taux inférieur. Si vous pouvez économiser ne serait-ce que 1 % sur le solde moyen de 9 000 $, vous économiserez 90 $ par an. Un testeur a trouvé une carte à prix avantageux qui verse 2 % de remise en argent sur jusqu'à 1 000 $ d'achats, sans frais annuels et avec un taux d'intérêt de seulement 9,9 %. Avant de vous inscrire, annulez vos cartes peu utilisées. Moins vous avez de cartes, moins vous courez de risques pour les prêteurs et meilleur est le taux que vous obtiendrez.

Économies annuelles moyennes : 360 $ (en supposant que vous réduisiez votre taux de 12 % à 8 % sur un solde de 9 000 $ et que vous effectuiez un paiement de 10 % chaque mois).

15h25 Trouvez un compte courant plus intelligent.
Extrayez un relevé de compte courant récent et additionnez les frais que vous payez pour les retraits aux guichets automatiques, la maintenance mensuelle et les pénalités pour avoir laissé votre compte descendre en dessous du solde minimum. Retournez sur Bankrate.com et recherchez une meilleure offre en utilisant l'outil de recherche du site. Saisissez simplement le type de compte qui vous intéresse (par exemple, vérification gratuite), puis suivez les instructions. En quelques secondes, vous obtiendrez une liste des produits proposés dans diverses banques, ainsi que les tarifs, les frais et les exigences de solde minimum. « De nombreuses banques sont très compétitives en matière de vérification gratuite », déclare Galia Gichon de Down-to-Earth Finance, une société de conseil et de planification financière. Il vaut donc la peine de chasser. Les analystes de Bankrate.com estiment que la plupart des clients peuvent remettre 100 $ à 200 $ dans leurs poches en choisissant un compte courant approprié. Rapport du testeur : en passant d'un compte courant sans intérêt qui facturait 8 $ si son solde était inférieur à 1 000 $ à un compte avec un taux d'intérêt de 0,76 %, sans frais mensuels et sans exigence de solde minimum, un RS testeur permettra d'économiser jusqu'à 96 $ cette année.

Économies annuelles moyennes : 100 $ à 200 $.

16h00. Maximisez les avantages de votre entreprise.
C'est peut-être difficile à croire, mais votre employeur dépense en moyenne 28 % de votre rémunération en avantages sociaux. Pour quelqu'un qui gagne 50 000 $ par an, cela représente 14 000 $ d'avantages. Assurez-vous de profiter de tout ce à quoi vous avez droit. Appelez le bureau des prestations de votre entreprise ou rendez-vous sur le site Web de votre entreprise et parcourez cette liste :

• Augmentez votre contribution à votre 401 (k) au maximum de 10 pour cent de votre salaire (jusqu'à un total de 13 000 $) autorisé cette année. À tout le moins, assurez-vous de mettre suffisamment d'argent sur votre compte pour obtenir la correspondance de l'entreprise.
• Vérifiez votre retenue d'impôt sur le revenu auprès du service de la paie. Le remboursement d'impôt moyen l'an dernier était de 2 033 $, en grande partie en raison de retenues excessives. Bien sûr, c'est bien d'obtenir un chèque de mi-année de l'IRS, mais cela signifie que 'vous accordez essentiellement au gouvernement un prêt sans intérêt', explique Grace Weinstein, auteur de Le guide du procrastinateur pour une fiscalité simplifiée (14 $, amazon.com ). Si vous investissez l'argent à la place, vous serez 71 $ plus riche à cette époque l'année prochaine.
• Regardez dans les remboursements d'éducation. Certaines grandes entreprises paieront jusqu'à 100 % du coût des cours liés à l'emploi, des cotisations aux associations professionnelles et des conférences, et jusqu'à 75 % des programmes de formation non liés au travail.

Économies annuelles moyennes : 71 $ à 7 000 $.

16h30. Embauchez un planificateur financier.
Préparez-vous pour la vie en trouvant un conseiller financier, de préférence un conseiller qui vous facture des frais, c'est-à-dire à l'heure ou par projet, et qui ne perçoit pas de commissions en proposant certains produits. Un planificateur peut vous aider à déterminer si vous épargnez suffisamment pour la retraite, si vos investissements sont solides et combien vous devriez mettre de côté pour les dépenses d'éducation, et elle peut généralement donner un coup de pouce à vos finances. Pour trouver un planificateur payant dans votre région, rendez-vous sur le site Web de la National Association of Personal Financial Advisors ( napfa.org ) ou composez le 847-483-5400. (NAPFA a des exigences rigoureuses. Les membres doivent suivre 60 heures de formation continue tous les deux ans.)

Économies annuelles moyennes : Pour des conseils professionnels sur tous vos besoins financiers futurs : incommensurable.

Notre méthodologie : Vraiment simple Les neuf testeurs ont essayé tous les conseils de cette chronologie et ont pesé leurs expériences et leurs découvertes.