Votre instinct est essentiel pour plus que de simples instincts. Il doit s'assurer que votre corps est nourri, ce qui est un travail très complexe : l'estomac baratte la nourriture ; l'intestin grêle brise le mélange (appelé chyme) en molécules plus petites afin que le corps puisse absorber les nutriments ; et le gros intestin convertit ce qui n'est pas nécessaire en... eh bien, vous savez. Lorsque le processus fonctionne comme il se doit, vous êtes heureusement inconscient. Mais quand une partie tourne mal, votre qualité de vie aussi. Pour le bien de votre intestin, voici le résumé complet de ce qui est normal et de ce qui ne l'est pas.

La psychologie de votre estomac

Pourquoi avons-nous si peu de contrôle sur ce qui se passe dans le tube digestif ? Parce que l'intestin a son propre esprit.

Votre autre cerveau

Le système nerveux de l'intestin, parfois appelé deuxième cerveau, est un réseau de plus de 100 millions de neurones (cellules qui transmettent des informations via des connexions électriques et chimiques) qui s'étend le long du tractus gastro-intestinal. Bien sûr, ce cerveau ne génère pas d'émotions et ne conserve pas de souvenirs. Mais il peut faire fonctionner le système digestif indépendamment du cerveau dans votre tête, décidant quand déplacer les aliments de l'estomac vers l'intestin grêle, quand libérer des hormones, quand expulser les déchets et même quand renvoyer les aliments d'où ils viennent. (C'est pourquoi vous ne pouvez pas résister à l'envie de vomir quand vous êtes malade.) Le cerveau n'aime pas la microgestion, explique Michael D. Gershon, M.D., professeur de pathologie et de biologie cellulaire à l'Université Columbia et auteur de Le deuxième cerveau (15 $, amazon.com ). Il laisse les détails de la digestion jusqu'à l'intestin.

Pour prendre ces décisions intestinales, le deuxième cerveau utilise bon nombre des mêmes outils que le cerveau ordinaire, le principal d'entre eux, le neurotransmetteur sérotonine. En fait, 95 pour cent des réserves de sérotonine du corps se trouvent dans l'intestin. Alors que la sérotonine du cerveau aide à créer des sentiments de bien-être, la sérotonine dans le tractus gastro-intestinal est son épée et son bouclier contre les agents hostiles, tels que les mauvaises bactéries. La sérotonine dans l'intestin peut mobiliser l'inflammation, détecter les envahisseurs potentiels et essentiellement amener l'intestin à déclencher une réaction défensive à part entière, explique Gershon.

Le lien corps-esprit

Si votre estomac vous conteste, allongez-vous et calmez-le avec des pensées froides, a déclaré le légendaire joueur de baseball Satchel Paige en 1953. Il s'avère qu'il était sur quelque chose. L'intestin est intimement lié à votre état d'esprit, comme vous le savez si vous avez déjà eu des papillons avant un grand rendez-vous ou si vous vous êtes senti malade avant un examen. La connexion principale est le nerf vague, qui commence à la base du cerveau, descend le long du cou et traverse la poitrine, puis se ramifie dans l'intestin. La plupart des messages qui parcourent le nerf vague vont de l'intestin au cerveau, et non l'inverse. Chez une personne en bonne santé, ils sont pour la plupart inconscients : des mises à jour bénignes sur l'activité intestinale de routine afin que le cerveau puisse maintenir l'équilibre dans le corps. Mais chez les personnes ayant des problèmes digestifs, les messages ne sont pas si agréables. Imaginez que votre intestin est en détresse, peut-être avez-vous des ballonnements douloureux. Maintenant, au lieu d'envoyer de gentils messages indiquant que tout va bien, l'intestin va envoyer les signaux de détresse cérébrale, explique Gershon. Il est possible que ces messages d'avertissement inconscients deviennent si accablants qu'ils se matérialisent sous forme d'anxiété et de dépression. Vous connaissez l'expression Qui est venue en premier, la poule ou l'œuf ? C'est la même chose avec les problèmes digestifs et l'anxiété. Nous ne savons pas si le stress cause un dysfonctionnement intestinal ou si l'intestin va mal cause un stress mental, dit Gershon. Cela dit, il ne fait aucun doute que l'ajout d'un événement stressant singulier au stress chronique aggrave les symptômes digestifs chroniques, explique Yuri Saito, M.D., gastro-entérologue à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota.

L'effet papillon

Ce stress et cette détresse perpétuels sont différents d'un simple vieux cas de nerfs. Lorsque vous avez un accès soudain de diarrhée avant une grande interview ou une présentation, votre corps passe probablement en mode combat ou fuite. Lorsque votre cerveau émet une poussée d'hormones de stress, il signale au corps de se concentrer sur le problème en question, laissant la régulation de la digestion en veilleuse. En réponse, votre intestin peut devenir surmené (autrement connu sous le nom de diarrhée ou de vomissements). Sentir des papillons dans l'estomac n'est qu'une version plus douce de la même réaction.

5 stratégies intestinales saines

Ce sont souvent les choses simples qui maintiennent la stabilité de votre système.

1. Engagez-vous à faire de l'exercice. L'exercice fait bouger le côlon, vous aidant à maintenir la régularité. Il est également utile pour traiter le syndrome du côlon irritable, ou IBS : une récente étude suédoise publiée dans le Journal américain de gastroentérologie ont montré que les personnes qui faisaient de l'exercice trois à cinq fois par semaine pendant 12 semaines présentaient une amélioration significative des symptômes du SCI ; les non-pratiquants n'ont pas vu les mêmes avantages.

2. Mâchez votre nourriture. Pour être heureux, notre tractus gastro-intestinal a besoin que nous prenions du temps pour nos repas et que nous mâchions nos aliments soigneusement et lentement, explique J J Virgin, spécialiste en nutrition certifié à Palm Desert, en Californie, et auteur de Le régime vierge (26 $, amazon.com ). Des repas plus petits et plus fréquents peuvent également vous aider à éviter de surcharger le système digestif.

3. De-stress. Les interventions psychologiques peuvent être très utiles pour traiter les symptômes gastro-intestinaux, explique Saito. Elle suggère de s'entraîner à la pleine conscience, une technique de méditation simple qui consiste à se concentrer sur le moment présent et à recadrer la façon dont vous réagissez au stress. La thérapie par la parole, le yoga et même l'hypnothérapie sont également connus pour aider.

4. Prenez un probiotique. L'intestin abrite des dizaines de milliards de bactéries, dont environ 10 % sont mauvaises (provoquant des troubles digestifs) et 90 % bonnes (qui contrôlent les mauvaises bactéries). Probiotiques est juste un autre mot pour les bonnes bactéries. Ingéré régulièrement, ils contribueront à fausser le ratio de bactéries dans votre intestin par rapport aux bonnes. Certaines formes de yogourt et de kéfir contiennent des probiotiques, mais loin des quantités fournies par les suppléments. Comment en choisir un ? Shekhar Challa, M.D., gastro-entérologue à Topeka, Kansas, et auteur de Les probiotiques pour les nuls (17 $, amazon.com ), vous recommande de rechercher des flacons contenant au moins 5 milliards d'UFC (unités formant des colonies) et au moins cinq souches de bactéries (avec des noms virelangues comme Lactobacillus acidophilus ). L'intestin de chaque personne est différent, donc si vous prenez un probiotique pour soulager un intestin d'écureuil et que rien ne change après quelques semaines, cela vaut la peine d'en essayer un autre.

5. Gardez un œil dessus. Cela peut ne pas sembler attrayant, mais l'un des moyens les plus simples de vérifier votre santé intestinale est de jeter un coup d'œil dans les toilettes avant de tirer la chasse d'eau. Le rouge peut indiquer du sang dans le tractus gastro-intestinal inférieur, ce qui pourrait être un signe de cancer colorectal, de maladie de Crohn, de rectocolite hémorragique ou d'hémorroïdes. Le noir peut indiquer des saignements du tractus gastro-intestinal supérieur, tels que des ulcères d'estomac. (Sachez simplement que les comprimés de fer et les aliments comme les betteraves peuvent avoir des effets inoffensifs et altérer la couleur.) La fermeté est bonne, la dureté peut signifier la déshydratation ou la constipation, et l'absence de forme signifie la diarrhée. Maigre (largeur du crayon) pourrait également être une source de préoccupation. Cela pourrait indiquer un rétrécissement du côlon, peut-être dû à une tumeur, explique Lawrence J. Brandt, M.D., chef émérite de la gastro-entérologie et professeur de médecine et de chirurgie à l'Albert Einstein College of Medicine, à New York.

Et puis si vous rencontrez toujours des problèmes...

1. Consultez un spécialiste. Il est important de s'assurer que vous n'avez pas de problème grave, et un gastro-entérologue peut passer cet appel. Lorsque les changements de mode de vie ne parviennent pas à calmer votre intestin, des médicaments sur ordonnance (tels que des antispasmodiques, des antibiotiques ou des antidépresseurs) peuvent vous aider.

2. Tenez un journal FFS. Cela signifie 'nourriture, sentiments et symptômes', explique Elaine Magee, diététiste professionnelle en Californie du Nord et auteur de Dites-moi quoi manger si j'ai le syndrome du côlon irritable (13 $, amazon.com ). Magee suggère d'écrire tout ce que vous mangez, l'heure à laquelle vous le mangez, tous les symptômes que vous présentez, ainsi que le stress et les émotions que vous ressentez chaque jour. Cela vous aidera à découvrir votre style de vie et vos déclencheurs alimentaires.

3. Mangez plus de fibres et buvez plus d'eau. Si vous souffrez de constipation, faites un effort pour consommer 50 grammes de fibres par jour, suggère Virgin. Augmentez lentement votre consommation de 5 à 10 grammes tous les deux jours jusqu'à ce que vous atteigniez votre objectif.

4. Réduisez votre consommation d'alcool et de caféine. Ce sont des stimulants digestifs qui peuvent vous envoyer en mode turbo. Si vous avez la diarrhée, votre digestion est déjà trop rapide, vous ne voulez pas l'accélérer davantage.

Bonnes rancunes

Certains signaux du système digestif sont parfaitement normaux.

Tous les jours vers 11 heures du matin, mon estomac gargouille. Bruyamment.

Un grognement sourd lorsque vous avez faim ou juste après avoir mangé signifie que le gaz et le liquide se mélangent lorsque votre intestin grêle se contracte. Bien qu'il puisse sembler que tout le monde dans la salle de conférence puisse l'entendre, les autres ne le remarquent généralement pas, explique Brandt. Si vous entendez des cris aigus forts ou si les bruits sont accompagnés de douleurs abdominales, le processus de grognement sain se produit de manière trop agressive et vous voudrez peut-être consulter votre médecin pour savoir pourquoi.

J'y vais trois fois par jour.

Cela a-t-il toujours été le cas ? Tant que vous suivez une routine régulière et que vous n'avez pas de ballonnements ou de crampes sévères entre les visites aux toilettes, vous êtes prêt à partir. (Il en va de même si vous n'y allez que quelques fois par semaine.) Cela dit, si vous allez aux toilettes plus de quatre fois par jour ou moins de trois fois par semaine et que vous vous sentez mal à l'aise, envisagez de consulter votre médecin pour décider un problème plus grave.

Je me sens tellement ballonné à la fin de la journée.

C'est normal si votre abdomen dépasse un peu en fin d'après-midi. À ce stade, vos muscles sont fatigués et sont moins capables de retenir vos intestins, ils se gonflent donc légèrement, explique Brandt. Ce n'est pas non plus grave de se sentir légèrement enflé après un gros repas. Mais une alarme devrait se déclencher si votre abdomen grossit fréquemment de manière mesurable et le reste pendant des heures. Cela peut signaler une occlusion intestinale, un problème avec la façon dont votre intestin se contracte, un trouble électrolytique (un déséquilibre des sels dans le sang) ou une maladie du foie ou des ovaires.

Je suis rentré juste à temps !

Si vous devez y aller lorsque vous frappez votre porte d'entrée, ce n'est pas un moment chanceux. Si vous n'étiez pas à la maison, dit Brandt, cette envie n'est peut-être pas venue du tout. Nos tripes et notre cerveau sont tellement connectés que lorsque vous entrez dans l'endroit où vous faites habituellement vos affaires, le cerveau alerte l'intestin pour qu'il se mette en mouvement. C'est aussi pourquoi vous pouvez être constipé lorsque vous voyagez. Loin de votre port d'attache, votre cerveau peut ne pas envoyer le signal de départ à votre intestin.

Si votre intestin est toujours grincheux

Tout le monde a la diarrhée de temps en temps, à cause d'un mauvais sandwich à la dinde, par exemple, ou d'une poignée de main de quelqu'un qui est malade, ou d'un changement d'horaire. Et une certaine constipation est normale avec des changements de routine ou de régime.

Signes de problèmes

effets de la lecture sur le cerveau

Si vous souffrez fréquemment de diarrhée ou de constipation, ou si vous alternez entre les deux, vous pourriez avoir le syndrome du côlon irritable, ou IBS. Elle fait partie des maladies digestives les plus courantes, affectant 10 à 15 pour cent de la population. Le SCI n'est pas seulement un diagnostic fourre-tout pour toute personne souffrant de troubles digestifs légers. La définition en est une gêne abdominale chronique associée à des habitudes intestinales altérées, explique Brandt.

Bien qu'il n'y ait pas de compréhension absolue des causes du SCI, une théorie est que les symptômes proviennent d'un tractus gastro-intestinal ultrasensible. Chez les personnes atteintes du SCI, les intestins sont sensibles aux stimuli de la digestion normale à un niveau beaucoup plus faible que chez la personne moyenne, explique Brandt. Leur cerveau interprète ces sensations, qu'une personne normale ne remarquerait pas, comme de la douleur. Les symptômes s'ensuivent en conséquence.

Des problèmes plus graves

Une digestion souvent perturbée peut également signaler d'autres conditions. Vérifiez s'il y a du sang dans les selles, un rétrécissement des selles, une perte de poids inexpliquée, une diarrhée pendant plus de 48 heures, une perte de contrôle des intestins ou un réveil du sommeil pour des selles, qui pourraient indiquer une maladie grave (mais souvent traitable), comme la maladie inflammatoire de l'intestin, la maladie cœliaque ou le cancer du côlon.