Lorsqu'une grippe intestinale commence à circuler dans le bureau, tout le monde est sur le qui-vive, prêt à tout pour éviter ses symptômes caractéristiques : nausées, diarrhée, crampes d'estomac, fièvre et douleurs musculaires. D'après le CDC , le norovirus est la forme la plus courante de grippe intestinale, et en plus d'être extrêmement inconfortable, il contribue à 71 000 hospitalisations chaque année. Les gens le contractent souvent en mangeant des aliments contaminés ou en touchant une surface contaminée, puis en se touchant la bouche.

Mais à quelle vitesse une surface peut-elle être contaminée exactement ? Voici une alerte spoiler : vraiment rapide. Chercheurs de l'Université de l'Arizona ont simulé le norovirus pour tenter de voir à quelle vitesse il se propage réellement, et ont présenté leurs résultats lors de la conférence Interscience de cette semaine sur les agents antimicrobiens et la chimiothérapie.

Ils ont utilisé le virus d'imitation pour contaminer une surface couramment touchée, comme une poignée de porte, au début de la journée dans des immeubles de bureaux et un établissement de santé. Après plusieurs heures, ils ont échantillonné 60 à 100 fomites, ou surfaces capables de porter le virus. Souvent, ces zones sont inévitables : boutons de porte, interrupteurs d'éclairage, boutons poussoirs sur l'ascenseur ou poignées de robinet d'évier, par exemple. Les fomites incluent même les poignées des cafetières - comment pouvez-vous éviter ceux un lundi matin ? Les chercheurs ont découvert qu'en deux à quatre heures, entre 40 et 60% des surfaces échantillonnées étaient contaminées par le virus simulé. En gros, le virus avait fait sa tournée des bureaux avant l'heure du déjeuner.

Heureusement, l'étude ne s'est pas arrêtée là. Une expérience de suivi a révélé une solution simple pour arrêter le virus : les lingettes désinfectantes, ainsi qu'une bonne hygiène des mains à l'ancienne, ont réduit la propagation de virus comme le norovirus et la grippe de 80 à 99 %. Déplacez-les donc en haut de votre liste de courses et gardez quelques boîtes supplémentaires à votre bureau.

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