Il est tentant de penser que le pire de la pandémie de COVID-19 est derrière nous et qu'il est temps de passer à autre chose. On nous a demandé d'être patients et responsables depuis si longtemps déjà, en repoussant les vacances, les fêtes et les plaisirs simples de la vie quotidienne au nom de la sécurité publique. En toute justice, il y a est une raison d'espérer. L'augmentation du nombre d'emplois, une économie plus forte (bien qu'encore en difficulté), diverses industries qui s'efforcent de rester à flot, tout cela sont des raisons légitimes d'optimisme.

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Pourtant, les difficultés financières de la pandémie de COVID-19 sont loin d'être terminées, et sans la protection de la Moratoire du CDC sur les expulsions , et avec la part du lion des fonds fédéraux alloués à l'aide à la location d'urgence (ERA) intacte, les choses pourraient empirer très rapidement.

Les données actuelles montrent que 5 843 000 familles américaines sont en retard de loyer, devant environ 14 800 000 000 $ aux propriétaires du pays. La majorité des locataires qui doivent un loyer sont issus de ménages à faible revenu et près de la moitié d'entre eux (49 %) ont des enfants. Les personnes de couleur représentent 65% des locataires aux États-Unis qui sont en retard de loyer, ajoutant un autre élément à la liste des façons dont les disparités raciales ont été exacerbées à l'ère du COVID.

Parmi les locataires incapables de payer leur dette locative, seuls 7 % ont reçu une aide. Un énorme 61% n'ont pas postulé et 22% de plus attendent une réponse des autorités. Pour aggraver encore les choses, la National Low Income Housing Coalition (NLIHC) estime qu'en juillet 2021 , 'jusqu'à 80 % des ménages en retard de loyer et à risque d'expulsion [vivaient] dans des communautés avec des taux de croissance des cas de COVID-19 supérieurs à 100 %'.

En matière de précarité du logement, Claudia Aiken , directeur de la Housing Initiative de l'Université de Pennsylvanie (HIP), s'attend à ce que les chiffres continuent d'augmenter. Selon Aiken, 'la recherche a montré que les expulsions augmentent le risque d'infection et de transmission du COVID-19'. L'insécurité du logement a également une multitude d'effets négatifs sur la santé et le bien-être financier des ménages, ainsi que sur la stabilité et la réussite scolaires de leurs enfants; enquêtes montrent également que de nombreux locataires à faible revenu font des compromis impossibles pour payer leur loyer, sacrifiant la nourriture et les soins médicaux, et s'endettant cher.

Lorsque des millions d'Américains se trouvent dans une situation aussi précaire, cela a un impact sur la sécurité et le bien-être de chacun. Alors, sachant que cette crise est en cours et susceptible de prendre une tournure encore pire, pourquoi les locataires ne reçoivent-ils pas l'aide dont ils ont besoin ? Quelles sont les ressources disponibles pour nous aider à joindre les deux bouts ?

Quels éléments de l'aide à la location d'urgence fonctionnent

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. En fait, le moratoire national sur les expulsions et l'avènement d'un programme d'aide fédéral pour les locataires en difficulté est une innovation fédérale passionnante. Charles McNally , directeur des affaires extérieures du NYU Furman Center, affirme que le programme gouvernemental le plus récent qui s'en est même rapproché était le DHAP-Katrina programme, qui a fourni une aide à environ 36 000 ménages à la Nouvelle-Orléans après l'ouragan éponyme.

« Mais c'était une ville, n'est-ce pas ? » dit McNally, 'C'est chaque ville dans tout le pays, peu importe la taille. C'est beaucoup plus grand que tout ce qui a été fait auparavant.

Lorsque COVID-19 a frappé, le Congrès a affecté 45 milliards de dollars à l'ERA. Alors qu'il n'a, jusqu'à présent, que distribué 2,3 milliards de dollars de cette somme , il a encore aidé 420 000 ménages en août 2021 seulement, bien plus que ce dont le programme DHAP-Katrina aurait pu rêver. De plus, le nombre de ménages aidés augmente à pas de géant mois après mois. En juillet, par exemple, seuls 364 000 ménages ont été aidés, soit 56 000 de moins qu'en août.

Selon Aiken, «les juridictions mettant en œuvre l'ERA ont appris beaucoup depuis le lancement des premiers programmes en 2020.' De nombreux changements qui ont été apportés comprennent la rationalisation des candidatures, la mise en place de lignes directes et de centres d'appels pour faciliter les candidatures, et la garantie que la sensibilisation est sensible aux besoins spécifiques d'un candidat, comme parler l'anglais comme langue seconde ou ne pas être aussi à l'aise de déposer une demande électronique application. Aiken dit que les gouvernements locaux ont également 'construit des systèmes d'admission beaucoup plus intelligents qui valident automatiquement les soumissions des candidats, font correspondre les candidatures des locataires et des propriétaires, fournissent des mises à jour aux candidats, et plus encore'.

À New York, par exemple, le processus de demande a été sévèrement critiqué pour être onéreux et exiger une certification à la fois par un locataire et son propriétaire. Cela exige un niveau de coopération qui peut être difficile à obtenir, selon l'endroit où vous vivez, la façon dont vous vous entendez avec le propriétaire et même si vous savez ou non qui est ce propriétaire. Ce n'est pas la norme, cependant, selon McNally. D'autres États permettent aux locataires de s'auto-certifier leurs demandes, attestant essentiellement, sous peine de parjure, qu'ils ont perdu des revenus du fait de la pandémie et qu'ils ont besoin de cette aide pour éviter l'expulsion.

Même avec les leçons apprises et les changements apportés, le processus de demande et les niveaux de participation varient encore considérablement d'un État à l'autre et même d'un comté à l'autre. Et il y a encore beaucoup de peaufinage à faire si l'on veut éviter les expulsions massives, l'augmentation des populations sans logement et toutes les retombées économiques et sociales qui vont avec.

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Des solutions supplémentaires sont nécessaires

Malgré le fait que ce programme innovant est une étape importante vers un filet de sécurité sociale plus large et plus permanent, similaire à la façon dont la sécurité sociale a changé la notion du droit d'une personne à la stabilité économique lors de sa création en 1935 , cela laisse encore beaucoup à désirer. Depuis le 30 septembre 2021, le Trésor américain a déjà commencé à déterminer quels « fonds excédentaires » doivent être réaffectés , et beaucoup craignent que les fonds du CRE1 ne parviennent pas à temps à ceux qui en ont besoin.

'Demander aux locataires et aux propriétaires de coopérer est la source de nombreux défis et retards actuellement associés aux programmes ERA', déclare Aiken. 'Notre enquêtes des locataires qui demandent une ERA ont montré que beaucoup ne connaissent pas leurs propriétaires ou ont été harcelés par leur propriétaire.

Elle a également cité des problèmes liés à la sensibilisation au programme, en particulier parmi les communautés marginalisées ou défavorisées, malgré les efforts de sensibilisation, ainsi qu'une «fracture numérique», ce qui rend la candidature à des programmes en ligne difficile pour quiconque ne maîtrise pas bien la technologie. solutions basées ou qui ne parle pas couramment l'anglais.

En d'autres termes : tout le monde n'a pas accès à la technologie nécessaire pour postuler, et ceux qui ne savent peut-être même pas que l'ERA1 existe ou ne peuvent pas naviguer dans les formulaires. De même, les personnes qui sont payées en espèces ou qui n'ont pas de bail formel peuvent ne pas être en mesure de postuler car elles n'ont pas les documents, tels que les relevés bancaires, requis par de nombreuses juridictions.

De plus, bien sûr, avoir le temps de parcourir des formulaires alambiqués ou de s'asseoir dans une bibliothèque publique pour accéder à Internet est un privilège, que les ménages à faible revenu sont moins susceptibles d'avoir. La bureaucratie est toujours frustrante, mais dans ce cas, elle peut également déterminer si quelqu'un a un toit au-dessus de sa tête.

Le plus grand changement, cependant, consiste peut-être simplement à faire du programme ERA1 une caractéristique permanente du paysage américain, tout comme la sécurité sociale, les avantages SNAP, prestations de chômage , et l'assurance-maladie.

'Le marché de la location est si vaste, varié et localement différent qu'il est difficile de penser à une leçon globale à apprendre [outre] la nécessité d'un filet de sécurité plus solide', a déclaré McNally. «À la suite de COVID, il y avait un consensus national sur le fait que les gens ne devraient pas être sans abri en raison de la perte de revenus due à la pandémie. Mais vous pouvez vraiment appliquer cela à de nombreuses situations volatiles qui font perdre des revenus aux gens. Si nous avions un programme permanent d'aide à la location d'urgence, cela aurait d'énormes avantages pour plusieurs millions de ménages.

Où pouvez-vous trouver de l'aide ?

Demander une aide à la location.

La première chose à savoir, et la plus importante, est qu'il est toujours possible de demander une aide au logement dans presque toutes les juridictions des États-Unis. Le NLIHC a un outil de recherche très pratique qui permet aux locataires de trouver les bons formulaires pour leur comté, leur tribu ou leur autorité de logement.

Recherchez également l'assistance des services publics.

Il est également possible de trouver les bons formulaires de demande via le Bureau de protection des finances des consommateurs (CFPB), où vous pouvez également voir les réponses à la plupart questions concernant l'éligibilité . Le programme ERA1 peut également fournir une assistance pour le paiement des services publics.

Vérifiez si votre état a mis en place des protections contre les expulsions.

Le laboratoire d'expulsion de l'université de Princeton estime que le moratoire du CDC sur les expulsions a empêché 1,55 million de demandes d'expulsion avant son expiration en août 2021. Dans certaines régions, cependant, comme New York, D.C. et le Minnesota, les gouvernements locaux ou étatiques ont des protections étendues dans une certaine mesure.

Bénéficiez de l'aide juridictionnelle.

Il est également important de noter que tous les dossiers d'expulsion ne finissent pas par être en faveur du propriétaire. Si vous êtes menacé d'expulsion, il est crucial d'obtenir une aide juridictionnelle le plus rapidement possible. Le laboratoire d'expulsion a ressources compilées qui expliquent ce que vous pouvez attendre d'une expérience avec le tribunal du logement ; le laboratoire et McNally ont recommandé LawHelp.org , une organisation qui fournit une aide juridique pro bono de premier ordre aux personnes à travers le pays confrontées à l'insécurité du logement.

Si vous devez partir, explorez des logements abordables ou des refuges.

Vous pouvez trouver des ressources communautaires locales sur La carte interactive de Just Shelter , qui vous mettra en relation avec les services spécifiques dont vous avez besoin, qu'il s'agisse d'un refuge adapté aux personnes LGBTQIA+ ou d'une solution de logement abordable pour les familles avec enfants.

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Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé au début de 2020, elle nous a tous pris au dépourvu. Chaque industrie a pris un coup; chaque individu a été touché d'une manière ou d'une autre par l'agonie de cette catastrophe mondiale. Alors que nous nous dirigeons vers le prochain hiver pandémique, nous sommes beaucoup plus intelligents qu'il y a deux ans. Pourtant, nous devons trouver un moyen de mettre les ressources disponibles entre les mains de ceux qui en ont besoin, et rapidement, pour garder tout le monde en sécurité, en sécurité et au chaud.

Qui sait? Peut-être apprendrons-nous même une leçon importante sur le fait de soutenir les membres vulnérables de la société à tout moment, plutôt que seulement en cas de catastrophe.