Selon une nouvelle étude canadienne, les jeunes adultes qui passent trop de temps en ligne peuvent présenter des taux plus élevés de dépression, d'anxiété et de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). La recherche suggère également que La dépendance à Internet peut être largement sous-déclarée , et que les critères de diagnostic communément acceptés devront peut-être être révisés pour suivre l'évolution du rôle d'Internet dans nos vies.

L'étude, présentée à la conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) à Vienne, a utilisé deux échelles pour évaluer l'utilisation d'Internet : le test de dépendance à Internet (IAT) couramment utilisé et mondialement accepté, et une nouvelle échelle conçue par les auteurs.

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L'IAT a été développé en 1998, avant que les smartphones et les tablettes ne soient si répandus dans la société. En outre, l'utilisation d'Internet a radicalement changé au cours des 18 dernières années, grâce à l'augmentation du nombre de personnes travaillant en ligne, du streaming multimédia, des médias sociaux, etc., a déclaré l'auteur principal Michael Van Ameringen, MD, dans un communiqué de presse. Le Dr Van Ameringen est professeur de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l'Université McMaster.

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Nous craignions que le questionnaire de l'IAT ne reprenne pas l'utilisation problématique d'Internet moderne, a-t-il ajouté, ou ne montre pas de faux positifs pour les personnes qui utilisaient simplement Internet plutôt que d'y être trop dépendants.

Ainsi, le Dr Van Ameringen et ses collègues ont recruté 254 étudiants et les ont testés pour la dépendance à Internet en utilisant les deux échelles. Ils ont également interrogé les participants sur leur santé mentale et leur bien-être en général.

Selon l'IAT, seuls 33 étudiants répondaient aux critères de dépendance à Internet. Sur la base du nouveau questionnaire des auteurs, cependant, 107 étudiants, soit plus de 40%, étaient considérés comme ayant une utilisation d'Internet problématique ou addictive. (Ce dernier chiffre est plus proche des résultats d'une autre étude récente, dans laquelle la moitié des adolescents ont déclaré qu'ils se sentaient accros à la technologie .)

Et lorsque les chercheurs ont examiné comment les toxicomanes d'Internet, selon l'un ou l'autre ensemble de critères, par rapport aux internautes normaux dans plusieurs domaines de la santé mentale, ils ont établi des liens solides.

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Nous avons constaté que les personnes dépistées positives, à l'IAT ainsi qu'à notre échelle, avaient beaucoup plus de difficultés à gérer leurs activités quotidiennes, y compris la vie à la maison, au travail/à l'école et en milieu social, a déclaré le Dr Van Ameringen. . Les personnes dépendantes à Internet présentaient également des taux plus élevés de symptômes de dépression et d'anxiété, des problèmes de planification et de gestion du temps, et des niveaux plus élevés d'impulsivité attentionnelle et de symptômes du TDAH.

Cela nous amène à quelques questions, a déclaré le Dr Van Ameringen : premièrement, sous-estimons-nous grossièrement la prévalence de la dépendance à Internet et, deuxièmement, ces autres problèmes de santé mentale sont-ils une cause ou une conséquence de cette dépendance excessive à Internet ?

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Des essais cliniques plus importants sont nécessaires pour répondre à ces questions, a déclaré Jan Buitelaar, MD, PhD, membre d'un comité consultatif de l'ECNP sur les troubles de l'enfant et de l'adolescent, dans le communiqué de presse. Mais ce qui est clair, a-t-il ajouté, c'est que de grandes quantités de temps passé en ligne peuvent masquer des problèmes de santé mentale légers ou graves.

'L'utilisation excessive d'Internet est un phénomène peu étudié, a déclaré le Dr Buitelaar, professeur de psychiatrie à l'Université Radboud aux Pays-Bas mais n'ayant pas participé à l'étude, ajoutant qu'il pourrait être fortement lié au comportement compulsif et à la dépendance.

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Les chercheurs espèrent que leur recherche aidera un jour les professionnels de la santé mentale à diagnostiquer et à traiter les patients avec plus de précision et d'efficacité. Par exemple, les thérapeutes peuvent avoir besoin de garder à l'esprit qu'un comportement Internet malsain peut être déclenché par une autre condition, ou vice versa.

Si vous essayez de traiter quelqu'un pour une dépendance alors qu'il est en fait anxieux et déprimé, alors vous vous trompez peut-être de chemin, explique le Dr Van Ameringen.

Bien sûr, ce n'est pas la première fois que l'utilisation excessive de la technologie est liée à des problèmes émotionnels. Une autre étude récente sur les étudiants, un groupe connu pour sa connectivité numérique quasi constante, a révélé que l'utilisation problématique du téléphone portable était associée à des niveaux de confiance plus faibles et à des niveaux plus élevés d'aliénation au sein des réseaux familiaux et sociaux des étudiants. En fait, le chercheur a suggéré que l'utilisation de téléphones pour surfer sur le Web et utiliser les médias sociaux, plutôt que de texter ou de parler directement avec des connexions personnelles, pourrait être, au moins en partie, à blâmer.