Enfants avec télévision dans leurs chambres passent moins de temps à lire et à dormir, selon de nouvelles recherches - et en quelques mois, sont également plus susceptibles d'avoir de mauvais résultats à l'école, de prendre du poids ou de développer une dépendance aux jeux vidéo. Bien que les experts en développement de l'enfant soupçonnent depuis longtemps que la télévision dans la chambre puisse avoir de telles conséquences, il s'agit de l'une des premières études à suivre ses effets au fil du temps.

L'étude, publiée dans La psychologie du développement , a suivi plus de 4 700 enfants aux États-Unis et à Singapour, âgés de 6 à 17 ans, pendant au moins six mois et jusqu'à deux ans. Dans l'ensemble, il a révélé que les enfants qui avaient accès aux médias (définis comme la télévision et/ou les jeux vidéo) passaient plus de temps devant un écran, ce qui était par la suite associé à de moins bonnes notes à l'école, un indice de masse corporelle plus élevé, une agression physique, et les symptômes de la dépendance aux jeux vidéo.

Les chercheurs ont trouvé quelques explications possibles à cet effet d'entraînement parmi leurs données : pour commencer, plus de temps passé devant un écran signifiait moins de temps passé à lire, à dormir et à participer à d'autres types de jeux actifs.

Cette étude montre que les médias de la chambre à coucher ont des effets non seulement à cause de ce que les enfants regardent ou jouent, mais aussi à cause de ce qu'ils ne pas faites plutôt, dit l'auteur principal Douglas Gentile, PhD, professeur de psychologie à l'Iowa State University.

Les enfants avec des téléviseurs ou des jeux vidéo dans leur chambre avaient également tendance à regarder des programmes et à jouer à des jeux plus violents qu'ils ne le feraient normalement ailleurs dans la maison, ce qui pourrait expliquer l'augmentation des comportements agressifs, selon les auteurs.

Lorsque la plupart des enfants allument la télévision seuls dans leur chambre, ils ne regardent probablement pas d'émissions éducatives ou ne jouent pas à des jeux éducatifs, explique Gentile. Mettre un téléviseur dans la chambre donne aux enfants un accès 24 heures sur 24 et le privatise dans un sens, donc en tant que parent, vous surveillez moins et contrôlez moins leur utilisation.

Gentile dit que les enfants passent aujourd'hui près de 60 heures par semaine devant des écrans, un nombre qui continue d'augmenter. Selon des études nationales, plus de 40 % des enfants de 4 à 6 ans ont une télévision dans leur chambre, tout comme la majorité des enfants de 8 ans et plus.

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L'étude n'a pas été en mesure de montrer une relation de cause à effet entre la télévision dans la chambre et les divers résultats sur la santé et le comportement qu'elle a mesurés, mais les auteurs disent qu'elle en suggère fortement une. Et bien que de nombreux facteurs puissent affecter des mesures telles que les performances scolaires et l'indice de masse corporelle, ils ont tenté de contrôler d'autres facteurs tels que l'âge, le sexe et le statut socio-économique.

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Bien que cette recherche n'ait porté que sur les téléviseurs et les consoles de jeux vidéo, Gentile s'attend à ce que les tablettes, les smartphones et les jeux numériques portables aient également probablement les mêmes effets sur les enfants, voire plus forts, compte tenu de leur utilisation généralisée et de leur nature toujours connectée. Il semble que la parentalité ne cesse de devenir un peu plus difficile, dit-il.

Les auteurs de l'étude recommandent aux parents de s'assurer que les appareils numériques ne sont pas utilisés à huis clos, ou au moins de les sortir de la chambre la nuit pour les recharger, afin que les enfants ne les utilisent pas toute la nuit.

Gentile pense également qu'il est important d'établir des règles concernant la télévision lorsque les enfants sont jeunes et de s'y tenir. Il est beaucoup plus facile pour les parents de ne jamais autoriser une télévision dans la chambre que de la retirer, a-t-il déclaré. C'est une question à laquelle tous les parents doivent faire face, mais il existe une réponse simple en deux lettres. Cette réponse en deux lettres est difficile, mais elle en vaut la peine.