Lorsqu'elle fonctionne correctement, l'inflammation est une réponse rapide et naturelle conçue pour aider le corps à guérir. Quand ce n'est pas le cas, il mijote à des niveaux chroniques, qui ces dernières années ont été liés à un large éventail de maladies, notamment la démence, les maladies cardiaques, l'asthme, les migraines, la colite, le cancer, le diabète et la dépression. En fait, l'inflammation chronique a été liée au développement d'au moins la moitié des maladies figurant parmi les 10 principales causes de mortalité des Centers for Disease Control and Prevention. C'est cette omniprésence sinistre qui a donné à l'inflammation une réputation négative et en a fait un mot à la mode en matière de santé - des livres, des régimes et des suppléments inspirants, ainsi qu'une recherche médicale sérieuse. Alors que les scientifiques étudient activement pourquoi l'inflammation chronique (ou systémique) se produit, quels dommages elle peut causer et comment nous pouvons l'inverser, nous savons déjà beaucoup de choses sur cette réponse corporelle qui a mal tourné.

Votre système de défense en overdrive

Voici comment l'inflammation est censée fonctionner : lorsque le corps détecte que quelque chose ne va pas, en raison d'une blessure ou d'une infection, il envoie des globules blancs et des cytokines inflammatoires, comme la protéine C-réactive (CRP) et l'interleukine-6 ​​(IL-6), dans la zone, pour aider à réparer les dégâts ou à combattre l'envahisseur. Certaines enzymes pro-inflammatoires, telles que la COX-2, produisent des prostaglandines sur place. Cette réponse rapide et à plusieurs volets génère généralement une sensation de chaleur ou d'inflammation dans la partie affectée du corps, donnant son nom à l'inflammation.

Idéalement, nous voulons que l'inflammation apparaisse, frappe fort et disparaisse, explique Christine McDonald, Ph.D., membre du département de pathobiologie du Cleveland Clinic Lerner Research Institute. Mais lorsque ces produits chimiques inflammatoires sont libérés de manière continue, sans aucune blessure ni infection à affronter, ils passent de la guérison des cellules endommagées à la destruction des cellules saines. Lorsqu'il ne s'éteint pas, vous obtenez une inflammation chronique et latente qui peut éventuellement endommager les tissus et les cellules, explique McDonald.

Bien qu'il n'y ait pas de réponse définitive quant à la raison pour laquelle l'inflammation se détraque parfois, les chercheurs ont identifié un certain nombre de facteurs différents qui créent une inflammation chronique.

Une protéine défaillante. Dans une étude récente, des chercheurs de l'Institut des sciences biomédicales de la Georgia State University, à Atlanta, ont découvert qu'une protéine appelée CYLD joue un rôle essentiel dans le contrôle de la réponse inflammatoire aux agents pathogènes (tels que les virus et les bactéries). Il agit comme une pédale de frein pour désactiver cette défense », explique l'auteur principal Jian-Dong Li, M.D., Ph.D. « Une réponse inflammatoire incontrôlée et hyperactive pourrait probablement être due à un défaut de cette pédale de frein.

La réponse de votre corps. Ironiquement, vous pourriez vous retrouver avec une inflammation persistante et incontrôlable, car la réponse inflammatoire normale de votre corps face à une infection est inférieure. Le corps reçoit le signal de lancer une réponse inflammatoire pour se débarrasser de la bactérie, mais il ne fait pas tout le travail. Quelques bactéries traînent, se développent et déclenchent une réponse plus importante, explique McDonald. Vos cellules continuent à émettre le signal de détresse, qui continue de générer une inflammation sans jamais se débarrasser totalement de la bactérie qui la déclenche.

Surpoids. L'excès de tissu adipeux ou graisseux génère des cytokines inflammatoires, explique Catherine Duggan, Ph.D., scientifique principale au Fred Hutchinson Cancer Research Center, à Seattle. Ainsi, le surpoids peut signifier que votre corps est dans un état d'inflammation à long terme et de faible intensité.

Traits de personnalité. Êtes-vous du genre consciencieux? Il est alors probable que vous ayez des niveaux d'inflammation inférieurs à ceux d'une personne moins diligente. Les participants à l'étude qui étaient les moins consciencieux avaient un risque accru de près de 50 % de taux de CRP élevés par rapport à ceux classés les plus consciencieux, dans une étude de 2014 publiée dans la revue Psychoneuroendocrinologie. Les moins consciencieux sont plus susceptibles de fumer, de faire moins d'exercice et de manger moins d'aliments sains, explique Angelina Sutin, Ph.D., l'une des co-auteurs de l'étude et professeure adjointe au Florida State University College of Medicine, à Tallahassee. Le trait est également associé à une plus grande activation liée au stress de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, ainsi qu'à un excès de poids corporel, qui contribuent tous deux à l'inflammation. Une autre étude établit un lien entre l'ouverture à de nouvelles expériences avec des niveaux d'inflammation inférieurs. Bien que vous ne puissiez pas nécessairement changer votre personnalité, vous pouvez vous efforcer assidûment de vous ouvrir à de nouvelles choses.

Ton humeur. De plus en plus de recherches relient le stress à la réponse immunitaire du corps et à l'inflammation chronique. Le stress chronique modifie l'activité des gènes des cellules immunitaires avant qu'elles ne pénètrent dans la circulation sanguine, explique Victoria Maizes, M.D., directrice exécutive du Centre de médecine intégrative de l'Université de l'Arizona, à Tucson. Ils pensent qu'ils vont combattre une infection, et même s'il n'y en a pas, ils aident à stimuler l'inflammation. De plus, une étude récente de l'Université Rice a révélé un lien étonnamment fort entre le stress, des niveaux d'inflammation plus élevés et la dépression. Chez les patients souffrant de dépression clinique, les niveaux de CRP et d'IL-6 ont augmenté de 50 %.

Ton instinct. Environ 70 pour cent de votre système immunitaire fonctionne à partir de votre intestin, il n'est donc pas surprenant qu'un déséquilibre des bactéries intestinales puisse avoir un impact sur la santé du reste de votre corps. Si le microbiome de votre intestin est éteint, l'inflammation qui en résulte peut aider à alimenter des affections telles que le syndrome du côlon irritable et le cancer du côlon, ainsi que des affections extérieures au système digestif. Les problèmes avec le microbiome peuvent contribuer à des conditions inflammatoires telles que l'arthrite, la dépression et les maladies neurologiques, explique Eamonn Quigley, M.D., chef de section de gastro-entérologie à l'hôpital méthodiste de Houston.

Exposition à la pollution atmosphérique. Nous savons déjà que la fumée de cigarette contient des toxines qui stimulent une réponse inflammatoire dans le corps. Maintenant, la recherche a également trouvé une association entre une plus grande exposition à la pollution de l'air et des niveaux plus élevés de substances liées à l'inflammation, telles que la CRP et l'IL-6.

Sentir la chaleur

L'inflammation n'est pas toujours évidente. L'enflure et les douleurs articulaires sont des signes clairs d'inflammation systémique, mais d'autres signes incluent une maladie des gencives, des éruptions cutanées inexpliquées, de la fatigue, des maux de tête et une raideur musculaire. Pire encore, l'inflammation chronique est souvent invisible jusqu'à ce qu'une maladie telle qu'une maladie cardiaque ou le diabète – ou une maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde – soit diagnostiquée. Votre médecin ne recherche peut-être pas d'inflammation, alors gardez votre propre liste de contrôle si vous remarquez régulièrement des symptômes. Un simple test sanguin peut révéler des substances que les médecins utilisent comme marqueurs de l'inflammation (comme la CRP et l'IL-6), mais à moins que vous ne présentiez des symptômes spécifiques, les tests ne sont pas toujours éclairants. Une CRP élevée est un signe général que quelque chose ne va pas, dit Maizes, mais cela ne vous indique pas une maladie spécifique. Cela dit, sur la base des résultats d'un grand essai clinique en 2009, de nombreux médecins recommandent désormais de tester la CRP pour les femmes de plus de 60 ans et les hommes de plus de 50 ans en raison du lien étroit entre l'inflammation et la maladie coronarienne, même chez les patients ayant un taux de cholestérol normal et un risque moyen de cardiopathie. Un grand nombre de patients ayant un taux de cholestérol normal présentaient une CRP élevée et, lorsqu'ils étaient traités avec des statines, leur risque de souffrir d'un événement cardiaque majeur était réduit de 44%, explique Nieca Goldberg, MD, directrice médicale du NYU Langone Joan H. Tisch Center. pour la santé des femmes, à New York.