Selon une enquête en ligne menée auprès de plus de 13 000 personnes du monde entier, les couleurs que les gens voyaient avaient beaucoup à voir avec le fait qu'ils considéraient la robe comme étant dans une lumière vive ou dans une ombre. Parmi les répondants au sondage qui pensaient qu'il était dans l'ombre, quatre sur cinq le considéraient comme du blanc et de l'or. Seulement environ la moitié de ceux qui ne considéraient pas que la robe était dans l'ombre étaient d'accord.

(Pour mémoire, la robe était en fait noire et bleue, et les couleurs de la photo étaient surexposées et délavées.)

Cette explication n'est pas nouvelle ; il existe depuis peu de temps après le brouhaha initial: Shadows avoir une teinte bleue , donc nous soustrayons mentalement la lumière bleue (en considérant le blanc comme la couleur sous-jacente) lorsque nous supposons que quelque chose est dans l'ombre, tandis que nous soustrayons mentalement le jaune (la teinte de la plupart des éclairages artificiels) lorsque nous supposons qu'il est illuminé.

Mais Pascal Wallisch, Ph.D., professeur adjoint de clinique au département de psychologie de la NYU, a voulu savoir Pourquoi , exactement, les gens font ces hypothèses. Il a donc également demandé aux participants à l'étude d'autres questions cela pourrait influencer leur façon de penser – leur âge, leur sexe, leur origine ethnique et même à quoi ressemblaient leurs horaires quotidiens, par exemple.

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L'un de mes centres d'intérêt est la recherche sur le sommeil, alors naturellement, je me posais des questions sur l'exposition à la lumière, explique Wallisch. Les personnes qui se lèvent tôt le matin et celles qui veillent tard le soir sont exposées à différents types de lumière. Et lorsqu'une source de lumière n'est pas claire, vous pouvez vous attendre à ce que ces personnes fassent des hypothèses différentes en fonction de ce à quoi elles sont le plus habituées.

Son hypothèse s'est avérée exacte : les personnes qui ont dit qu'elles avaient tendance à se coucher tôt et à se sentir mieux le matin - qu'il appelle des alouettes du matin - étaient beaucoup plus susceptibles de voir la robe blanche et dorée, par rapport aux oiseaux de nuit qui restent se lever tard et dormir plus tard dans la matinée.

Cela pourrait être dû au fait, explique Wallisch, que les gens du matin passent plus de temps à la lumière naturelle du jour et passent plus de temps sous un ciel bleu, tandis que les noctambules passent plus de temps à la lumière artificielle.

Bien sûr, beaucoup de gens aujourd'hui, indépendamment de leur chronotype — ont tendance à passer la plupart de leurs heures d'éveil sous une lumière artificielle dans des immeubles de bureaux et devant des écrans numériques. Wallisch a également interrogé les participants à l'enquête sur ces choses, mais n'a vu aucun modèle réel entre leurs réponses et leurs croyances au sujet de la robe. (Presque tout le monde dans l'étude a passé beaucoup de temps autour de la lumière artificielle, dit-il, il était donc difficile de tirer des conclusions solides.)

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Les facteurs démographiques tels que le sexe et l'âge ont également eu des effets relativement faibles sur la perception de l'image de la robe, à une exception près : vers l'âge de 65 ans, le pourcentage de personnes qui considéraient la robe comme étant blanche et dorée a fortement chuté. Cela peut être dû à des changements oculaires ou cérébraux liés à l'âge, spéculent les chercheurs, ou peut-être même parce que les personnes âgées ont eu des expériences de vie différentes, comme, peut-être, passer plus de temps à l'extérieur dans leur jeunesse.

Wallish dit que dans l'ensemble, ses découvertes aident à élargir la compréhension de la science sur la façon dont les gens perçoivent la couleur et pourquoi nous ne voyons pas toujours la même chose. Ce que je vois comme rouge et ce que vous voyez comme rouge n'est peut-être pas la même chose après tout, dit-il. Votre histoire de vie, votre expérience, affecte la façon dont votre cerveau prend en compte des choses importantes comme la lumière.

Il va même jusqu'à dire que cette révélation pourrait avoir des implications sociétales et politiques dans le climat actuel.

À l'heure actuelle, la plupart des gens supposent que si vous n'êtes pas d'accord avec eux sur quelque chose, c'est parce que vous êtes malveillant, vous êtes ignorant, vous essayez de jouer avec eux, dit-il. Nous devrons peut-être commencer à comprendre et à respecter le fait que différentes personnes voient sincèrement le monde différemment – ​​et elles pourraient ne pas être en mesure de changer cela.