La 67e édition des National Book Awards a été annoncée le 16 novembre à New York. Quatre prix ont été décernés dans les catégories fiction, non-fiction, littérature jeunesse et poésie pour célébrer l'art d'écrire. Les auteurs ont été honorés d'une statue de 10 000 $ et de la distinction d'être considérés comme les quatre meilleurs livres américains de l'année, aux côtés d'anciens lauréats tels que William Faulkner, John Updike, Alice Walker, Jonathan Franzen et Annie Proulx.

Au cours d'une année en proie aux tensions raciales, la National Book Foundation a honoré trois livres qui ont exploré l'histoire compliquée du racisme en Amérique. Colson Whitehead Le chemin de fer clandestin , qui réinvente la fuite de l'esclavage comme un véritable chemin de fer, a remporté le très convoité National Book Award pour la fiction. Ibram X. Kendi a remporté le prix de la non-fiction pour Estampillé depuis le début : l'histoire définitive des idées racistes en Amérique . Et le mémoire graphique sur le mouvement des droits civiques Mars : Tome 3 , écrit par le représentant américain John Lewis et Andrew Aydin et illustré par Nate Powell, a remporté le prix de la meilleure littérature jeunesse. Dans la catégorie poésie, le lauréat Daniel Borzutzky a exploré la nature des frontières dans La performance de devenir humain.

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Alors que de nombreux livres ont exploré les moments les plus sombres de l'histoire américaine, les auteurs sont restés optimistes dans leurs discours d'acceptation. Je veux juste que tout le monde sache que j'ai passé des années à regarder le pire de l'Amérique, a déclaré Kendi en acceptant le prix de la non-fiction. Je n'ai jamais perdu la foi que la terreur du racisme finirait un jour ; au milieu de la laideur humaine du racisme, il y a la beauté humaine de la résistance au racisme.

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Tout au long de la cérémonie, les lauréats et les présentateurs ont souligné le pouvoir des livres pour cultiver l'empathie et la compréhension. Grâce à la lecture, nous pouvons franchir les lignes qui divisent.

Voici les quatre lauréats des National Book Awards 2016 :

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FICTION

Le chemin de fer clandestin , par Colson Whitehead

Jeune garçon, Colson Whitehead confondait le chemin de fer clandestin avec une véritable locomotive souterraine. Il a encouragé cette idée et l'a transformée en une exploration de l'histoire américaine. Seize ans de préparation, ce roman suit deux esclaves qui prennent le train dans une quête périlleuse de liberté.

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NON-FICTION

Estampillé depuis le début : l'histoire définitive des idées racistes en Amérique à Ibram X. Kendi

Plus pertinente que jamais, l'étude approfondie d'Ibram Kendi suit les fils du racisme tels qu'ils se tissent à travers l'histoire américaine. Kendi utilise cinq personnes principales pour enquêter sur le développement des idées racistes dans ce pays : le prédicateur et intellectuel Cotton Mather, le père fondateur et président Thomas Jefferson, l'abolitionniste William Lloyd Garrison, le chercheur W.E.B. Du Bois et la militante Angela Davis. En examinant ces acteurs clés, Kendi démontre comment et pourquoi certains des plus célèbres penseurs pro-esclavagistes et pro-droits civiques ont à la fois contesté et cimenté les idées racistes en Amérique.

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LITTÉRATURE JEUNESSE

Mars : Tome 3 , par John Lewis, Andrew Aydin et Nate Powell

Le troisième livre d'une série de mémoires graphiques, Mars : Tome 3 raconte l'histoire du mouvement des droits civiques à travers les yeux de l'activiste et membre du Congrès géorgien John Lewis. Ce dernier volet commence avec l'attentat à la bombe de 1963 contre l'église baptiste de la 16e rue à Birmingham, en Alabama, et culmine avec la marche de 1965 de Selma à Montgomery, au cours de laquelle Lewis a été sévèrement battu le dimanche sanglant de la marche. Les illustrations en noir et blanc très contrastées de Nate Powell soulignent l'intensité émotionnelle de l'histoire et donnent vie à des personnages historiques familiers.

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POÉSIE

La performance de devenir humain , par Daniel Borzutzky

Dans ce livre de poésie sombre et dystopique, Daniel Borzutzky établit des liens entre les États-Unis et l'Amérique latine (en particulier Chicago et le Chili, deux endroits qui ont façonné sa propre identité) pour explorer des questions telles que les politiques frontalières et d'immigration, la violence politique et disparité économique.

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