Début avril, Vera, une résidente de Charlotte de 35 ans qui travaille dans le marketing, a appris que son salaire serait réduit de 20 %. Elle gagnait beaucoup d'argent, 160 000 $ par an, mais ça piquait quand même. Son mari, qui travaille dans la vente et dépend des commissions, a vu ses revenus projetés de 140 000 $ par an disparaître complètement.

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Presque immédiatement, Vera, qui était alors enceinte de leur deuxième enfant, a commencé à réduire leurs dépenses. Elle a obtenu un taux d'intérêt plus bas pour l'hypothèque de sa famille, ce qui a réduit leurs versements hypothécaires mensuels d'environ 1 000 $. Elle a réduit ses dépenses d'épicerie de 100 $ par mois et a annulé l'abonnement à la radio Sirius XM de la famille. Elle a même entraîné sa fille de 2 ans à faire des économies sur les couches. Et pour lever des fonds, Vera a vendu des articles ménagers et des meubles pour bébés sur Facebook Marketplace, rapportant environ 1 000 $.

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Une chose qu'ils n'ont pas réduite : les salaires de leur nounou et femme de ménage à temps partiel, même si les deux étaient en quarantaine de mars à mai. Vera dit qu'elle n'a pas réfléchi à cette décision, car les femmes auraient du mal à payer leurs factures sans l'argent. La nounou a une fille à l'université et est une récente survivante d'un cancer. Et la gouvernante a perdu beaucoup de ses clients à cause de la pandémie.

La plupart des gens, semble-t-il, ne se comportaient pas comme ça : Un étude publiée par la National Domestic Worker Alliance , ont constaté que 90 % des 20 000 travailleurs domestiques hispanophones interrogés avaient perdu leur emploi au début de la pandémie. Fin septembre, 36 % de ces femmes étaient toujours sans emploi. Et même celles qui travaillaient avaient du mal à payer leurs factures - parmi les femmes interrogées, plus de la moitié ont déclaré que pendant les six premiers mois de la pandémie, elles n'avaient pas pu payer leur loyer ou leur hypothèque.

Cela soulève la question : Lorsque vous faites face à une baisse de revenus ou perdez votre emploi, quelle est la manière éthique d'aborder votre relation financière avec les travailleurs domestiques tels que les nounous, les paysagistes et les femmes de ménage ?

Tout d'abord, si vous n'avez pas encore d'accord écrit décrivant des éléments tels que les congés de maladie payés, les protocoles de sécurité tels que les tests et le port de masque, les congés et les indemnités de départ, rédigez-en un, déclare Jodi Smith, présidente de Mannersmith Etiquette Consulting. (Vous pouvez facilement télécharger un modèle sur un site comme domesticworkers.org. ) Ces accords écrits sont particulièrement utiles maintenant, lorsque l'exposition au COVID-19 peut amener un employeur ou son employé à s'auto-mettre en quarantaine.

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Si je suis un travailleur domestique et que vous me dites de ne pas entrer, d'un point de vue éthique, vous devriez quand même me payer, dit Smith. Si je dis que je ne viens pas, le fait que je sois payé ou non pour un congé de maladie dépend de mon contrat.

Ensuite, assurez-vous que les lignes de communication sont ouvertes. Si vous ou votre partenaire perdez votre emploi, ou faites face à une réduction de salaire, soyez clair sur votre situation financière avec vos employés de maison même si, à court terme, vous n'envisagez pas de réduire leur salaire. Ce sont des gens qui travaillent dans votre maison, dit Smith. Ils prennent soin de votre famille et de vos animaux de compagnie. Vous devez être le plus respectueux possible envers eux.

Si vous devez réduire leur salaire, Smith recommande de leur donner le plus de préavis possible - un mois, voire plus - afin qu'ils puissent commencer à chercher d'autres emplois. Pendant ce temps, avec leur permission, vous pouvez leur proposer de les aider à chercher de nouvelles opportunités d'emploi ou de les mettre en contact avec des amis qui pourraient avoir besoin d'aide.

A l’approche de la fin d’année, vous vous rendez peut-être compte que vous n’avez pas les moyens de verser à un travailleur domestique la prime de fin d’année que vous lui auriez versée en année normale. Plutôt que de le sauter, note Smith, prévoyez de payer le bonus lorsque vos propres finances personnelles se rétabliront, même si c'est dans un an. Si je trouve un emploi en avril et que mes revenus sont comme avant, je vais payer à ma nounou sa prime de fin d'année complète en avril, dit Smith. Elle note que c'est une bonne pratique même si votre nounou ne travaille plus pour vous ou a été licenciée en raison du COVID-19 au début de 2020.

Enfin, même si vous êtes à court d'argent, vous pouvez toujours aider les travailleurs domestiques et leurs familles tout au long de l'hiver. Smith recommande de rechercher des garde-manger dans la région et de les aider à demander de l'aide par le biais d'organisations locales, ce qui peut être particulièrement utile si leur langue maternelle n'est pas l'anglais.

• Par Brienne Walsh

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