Quiconque a été surpris lors d'une réception de mariage ou d'un cocktail en train de discuter des précipitations récentes sait que faire la conversation n'est pas aussi facile qu'il y paraît. Au contraire, converser avec des inconnus peut être gênant, guindé, voire douloureux. Mais il y a un art à cela, et il peut être maîtrisé. Une règle d'or est que vous n'avez pas besoin d'être brillant, juste gentil, explique Bernardo J. Carducci, Ph.D., directeur du Shyness Research Institute de l'Indiana University Southeast, à New Albany, Indiana. Si vous commencez par des commentaires simples, voire évidents, cela facilite la tâche des autres. Voici 10 règles, glanées auprès de spécialistes de la communication et de femmes dont les emplois nécessitent un réseautage étendu et des activités festives, pour naviguer dans des situations délicates et délicates avec style et grâce.

1. Faites un peu de devoirs

Si vos compétences en conversation rappellent davantage Oscar le Grouch qu'Oscar Wilde, un peu de préparation s'impose. Alors que je me rends à une fête, j'essaie de trouver deux ou trois sujets de conversation au cas où la conversation s'épuiserait, explique Debra Fine, conférencière et auteure de L'art de la petite conversation (17 $, amazon.com ). Si j'ai déjà rencontré l'hôte, j'essaie de me souvenir de choses à son sujet, comme sa passion pour le ski ou une association caritative dans laquelle nous sommes tous les deux impliqués. Anne-Marie Fowler, conseillère en investissement à San Francisco et présidente du groupe de collecte de fonds Le San Francisco Ballet Encore !, assiste à des événements professionnels et sociaux jusqu'à sept soirs par semaine. Elle dit, je pense aux invités clés et à ce que je peux dire pour les mettre dans leur élément. Par exemple, lorsque Fowler a assisté à la fête d'un directeur financier récemment retraité, elle s'est souvenue qu'il aimait l'art moderne et l'a interrogé sur sa collection. Pour garder votre conversation rapide et vivante, Carducci suggère de numériser les titres des journaux et les critiques de films et de livres. Et j'écoute beaucoup de NPR, dit-il.

2. Accueillir les gens de manière appropriée

Embrasser ou ne pas embrasser ? La question est si universelle (et, pour certains, vexante) qu'Hamlet aurait pu la poser. Généralement, une poignée de main ferme est un pari sûr et neutre. Dans les situations sociales où les visages sont plus familiers, les règles s'assouplissent. Si quelqu'un est un bon ami, j'embrasse, et si quelqu'un me fait cette ouverture, je répondrai en conséquence, déclare Barbara Roberts, membre du conseil d'administration du Saint Louis Art Museum qui a présidé un récent gala de collecte de fonds. Cindy Cawley, une collectrice de fonds active et bénévole à Omaha, Nebraska, ajoute : Si vous avez déjà embrassé quelqu'un, n'oubliez pas de le refaire, sinon il pourrait se sentir rejeté. Et si vous saluez un mari et une femme, picorez les deux, ou vous aurez l'impression de choisir un favori.

3. Se souvenir des noms

Les présentations ont tendance à se passer de manière floue, les deux parties lâchant rapidement des noms puis buvant des gorgées de vin. En conséquence, personne ne se souvient de qui est quelqu'un. La solution : ralentir et rester présent. Je répète toujours un nom une ou deux fois après l'avoir entendu, explique Cathy Filippini, membre dirigeante du Chicago Symphony et membre de soutien à l'Art Institute of Chicago. Si quelqu'un a un nom inhabituel, prenez le temps de l'apprendre, conseille Fine. Ne vous contentez pas d'avancer, dit-elle. Dites : 'Je suis désolé. Laisse-moi essayer ça. Ai-je bien compris ? » De même, si quelqu'un marmonne, dit Fowler, dites : « Auriez-vous l'amabilité de répéter votre nom ? » Et lorsque vous prononcez votre propre nom, faites-le clairement.

Si vous oubliez un nom, demandez discrètement de l'aide à un tiers ou écoutez-le dans la conversation. Si tout le reste échoue, soyez clair. Ne paniquez pas et ne vous sentez pas mal, dit la gourou de l'étiquette Peggy Post. Dites simplement : ‘Je ne peux pas y croire. Je viens de faire un blanc. C'est un événement humain tellement normal, répandu que la plupart des gens comprendront.

4. Ne vous retenez pas

Commencez la conversation en donnant à l'autre personne quelque chose avec quoi travailler. Mais ne la mettez pas au travail. Par exemple, si on vous demande ce que vous faites dans la vie, ne donnez pas de réponse courte, forçant ainsi l'autre personne à se démener pour plus de questions. Embellissez votre réponse, dit Carducci. Dites : « Je suis comptable, mais je ne prépare pas les livres. » Si quelqu'un vous demande ce que vous avez fait, dites : « Nous avons emmené les enfants en Italie cette année », suggère Fine. Maintenant, ils savent que vous avez des enfants et que vous êtes allé en Italie.

5. Dessinez l'autre personne

Les gens aiment parler d'eux-mêmes, alors soyez à l'écoute, dit Cawley. Roberts est d'accord : si nous sommes dans une exposition, je demande quelle était leur peinture préférée. Si je ne les ai jamais rencontrés auparavant, je leur demande ce qu'ils font professionnellement et ce qu'ils aiment récréation. Filippini dit, je vais leur demander s'ils ont vu une exposition ou une pièce en particulier. Les questions n'ont pas besoin d'être aussi spécifiques, ajoute Fine : vous pouvez simplement dire : « Mettez-moi au courant. » Les questions peuvent aussi être tout à fait superficielles, pour commencer. Je pose toujours des questions sur les chaussures ou les bijoux de quelqu'un, dit Fowler. Les deux font des déclarations sur une personne. Je demande souvent quelle est la signification d'un bijou pour son porteur, et cela ouvre beaucoup d'autres sujets.

6. En cas de doute, discutez du cadre

Cela ressemble à une dérobade, mais cela fonctionne. C'est quelque chose que vous partagez, dit Carducci. Si vous commentez la bonne musique ou les arrangements floraux intéressants ou la longueur d'une file d'attente pour la nourriture, et que l'autre personne est d'accord, cela signifie qu'elle est prête à vous parler. Une autre question à sécurité intégrée et spécifique aux paramètres est Comment connaissez-vous l'hôte ?

7. Revivez une conversation mourante.

Ne paniquez pas quand il y a une accalmie dans la conversation. Les silences ne sont pas aussi longs que vous le pensez, dit Carducci. N'oubliez pas que si vous dites quelque chose, l'autre personne devra peut-être le traiter. Considérez le silence comme une transition. Roberts ajoute : Parfois, le silence est de mise. Vous ne voulez pas avoir l'air d'un idiot de babillage. Si vous sentez que l'autre personne meurt d'envie de s'enfuir, donnez-lui l'occasion de le faire. Sinon, orientez la conversation dans une nouvelle direction en utilisant l'une des tactiques ci-dessus. Jetez quelque chose là-bas, dit Carducci, et ne vous inquiétez pas de rendre la transition en douceur.

8. Faites des présentations appropriées

La vraie caractéristique d'un petit parleur habile et aimable est sa capacité à présenter les gens avec facilité. En plus d'annoncer des noms, offrez une information sur chaque personne, ou un intérêt commun, facilitant ainsi une conversation. J'essaie d'être authentique et sincère et de transmettre que chaque personne est importante, et j'essaie de prononcer les deux noms lentement, dit Roberts, qui donne l'exemple suivant : Kate, voici Jane. Jane et son mari viennent de déménager de Cincinnati. Jane s'intéresse à la peinture et est elle-même artiste. Jane, voici Kate. Kate est la directrice de la communication du musée.

Les choses se compliquent lorsque vous oubliez l'un des noms. Dans ce cas, mentionnez le nom et le geste d'une personne à l'autre, dit Post. Cette personne sentira généralement que vous êtes perdu et proposera son nom. Cawley passe intelligemment la balle : je dis le nom de la personne que je connais, puis je lui dis : « Je vais vous confier la présentation. »

9. Désamorcer les situations désagréables

Pour chaque groupe de personnes adorables que vous rencontrez lors d'une fête, il y a forcément un citron. Le type 1 est la personne qui vous a rencontré à plusieurs reprises mais agit comme si elle ne vous avait jamais vu de sa vie. Je n'aime pas jouer à des jeux, alors je reconnais que nous nous sommes rencontrés tout de suite, dit Cawley. Je dirai : « Vous ne vous en souvenez peut-être pas, mais je me souviens vous avoir rencontré lors d’une collecte de fonds il y a deux ans. »

Le type 2 envahit votre espace personnel. je ne dis rien; Je viens de reculer, dit Filippini. S'ils me mettent contre un mur, je manœuvre autour d'eux. Cawley recule également, et s'ils me suivent, je tends la main qui tient mon cocktail, donc ils sont à une distance de bras, dit-elle.

Le type 3 n'arrête pas de parler de lui et ne vous a pas posé une seule question. Si quelqu'un est aussi égocentrique, quittez la conversation avec grâce, dit Carducci. Ce qui nous amène à :

10. Faites une escapade propre

Utilisez la phrase « J'ai besoin », conseille Fine. J'ai besoin de manger ; Je n'ai pas mangé de la journée. J'ai besoin de parler à un client là-bas. Je dois rencontrer l'orateur. Rafraîchir votre boisson, aller aux toilettes, discuter avec un ami qui vient d'arriver et vous enregistrer avec votre conjoint sont également des besoins valables.

Si vous pouvez mentionner quelque chose de la conversation qui a signifié quelque chose pour vous, dit Roberts, cela montre que vous ne vous enfuyez pas parce que vous vous ennuyez. Je dis : « J'ai aimé vous parler de votre travail bénévole et j'espère pouvoir vous parler à nouveau. »

Pour les situations extrêmes, Fowler recommande d'établir des signaux de sauvetage avec un partenaire ou un ami pour lui faire savoir quand vous avez besoin d'aide pour sortir d'une conversation. Cawley s'est bipée pour échapper à une fête ennuyeuse. Mon préféré est de demander à quelqu'un d'autre à proximité (un conjoint ou un bon ami) de danser, dit Fowler, à condition qu'il y ait de la musique et que d'autres dansent, bien sûr.