Q. Quelle est la meilleure, une brosse à dents manuelle ou électrique ?

Les deux types de brosses conviennent, mais il est plus probable que vous passiez le temps nécessaire à vous brosser les dents (deux à trois minutes) lorsque vous utilisez une brosse à dents électrique, explique Barbara Ann Rich, porte-parole de l'Academy of General Dentistry et dentiste à Cherry Hill, New Jersey. (Les brosses manuelles prennent en moyenne moins d'une minute.) Quelle que soit votre utilisation, choisissez-en une avec des poils doux. D'autres peuvent être trop abrasifs et entraîner un recul des gencives. Quel que soit le type de brosse que vous choisissez, assurez-vous d'utiliser la soie dentaire tous les jours.

Q. Qu'est-ce qui cause le recul des gencives et que peut-on faire à ce sujet ?

Il y a quelques causes principales :

• Brossage des dents trop zélé. Un brossage trop fort autour de la ligne des gencives, ou simplement un brossage avec des poils trop durs, peut éroder les gencives.
  
  
• Meulage des dents (alias bruxisme). Certaines personnes broient si fort que la pression accélère l'érosion des gencives. Dans de nombreux cas, votre dentiste peut raser une dent qui fait que votre morsure heurte une autre dent. Dans d'autres cas, vous devrez peut-être vous munir d'un protège-dents personnalisé à porter la nuit (lorsque la plupart des grincements et des serrements se produisent) pour éviter d'autres dommages.
  
  
• Parodontite. Il s'agit d'une infection des gencives qui se produit lorsque des bactéries se logent entre la dent et la gencive. Les bactéries finissent par ronger l'os et les tissus de soutien à la base de la dent. Au fur et à mesure que l'os recule, le tissu gingival environnant fait de même.
  
  Que faire: Selon la cause et la gravité du problème, un dentiste peut recommander n'importe quoi, d'un nettoyage en profondeur des dents et des gencives à une greffe de gencive, une procédure dans laquelle le tissu est prélevé du haut de la bouche et greffé sur les gencives, où il s'installe sur une période de quatre à six semaines.

Q. À quelle fréquence dois-je consulter un dentiste et passer des radiographies ?

La réponse dépend de l'état de vos dents et de vos gencives. En général, la plupart des gens (adultes et enfants) devraient aller chez le dentiste au moins une fois par an et éventuellement tous les six mois pour un nettoyage et un contrôle des caries. Si votre dentiste vous dit que vous pourriez être sujet aux maladies des gencives ou à la carie dentaire, vous devrez peut-être y aller plus souvent.

Quant aux radiographies, la plupart des dentistes recommandent de les faire prendre environ une fois par an. La plupart des caries commencent entre les dents, qu'un dentiste ne peut pas voir avec un examen visuel, explique Kimberly Harms, porte-parole de l'ADA et dentiste à Farmington, Minnesota.

Q. Quel est le meilleur type de dentifrice à utiliser ?

Au minimum, achetez un dentifrice portant le sceau d'acceptation de l'American Dental Association (ADA), ce qui signifie qu'il a été testé de manière indépendante, qu'il respecte toutes les allégations de l'étiquette et qu'il contient du fluorure, un minéral qui maintient l'émail des dents fort et prévient la carie dentaire .

Si vous avez les dents sensibles, les dentifrices étiquetés à cet effet peuvent aider à réduire la douleur. Ces produits contiennent des minéraux, comme le chlorure de strontium et le nitrate de potassium, qui bloquent les minuscules tubules des dents qui mènent aux nerfs. Vous devez généralement utiliser le dentifrice pendant plusieurs semaines pour ressentir une amélioration, car le minéral doit s'accumuler avec le temps.

Si votre dentiste vous dit que vous avez un excès de tartre (ce qui peut conduire à la carie dentaire), recherchez un dentifrice antitartre contenant du pyrophosphate, qui peut aider à réduire l'accumulation. Selon l'ADA, certaines nouvelles formules contiennent l'ingrédient antibactérien triclosan, que l'on trouve souvent dans les lave-mains liquides et qui peuvent aider à réduire la gingivite, l'accumulation de tartre et la mauvaise haleine.

Si vos dents semblent ternes, les dentifrices commercialisés sous le nom de « blanchiment » peuvent aider à éclaircir votre sourire. Ces pâtes contiennent généralement de minuscules cristaux ou des produits chimiques doux qui détachent les débris et éliminent les taches mineures. Ceux avec du bicarbonate de soude fonctionnent de la même manière.

Q. Ai-je vraiment besoin d'utiliser un bain de bouche ?

Si vous vous brossez les dents au moins deux fois par jour avec un dentifrice au fluorure, utilisez du fil dentaire au moins une fois par jour et avez peu de caries ou de maladies des gencives, vous n'avez probablement pas besoin d'utiliser un bain de bouche. Si, par contre, vous êtes sujet aux caries ou à l'accumulation de plaque, vous pouvez bénéficier d'un rinçage antiseptique ou contenant du fluorure (qui porte le sceau d'acceptation de l'ADA) après le brossage. Demandez à votre dentiste s'il pense que vous en avez besoin.

Q. Qu'est-ce qui cause la sensibilité dentaire?

La sensibilité se produit lorsque les tubes microscopiques de la couche de dentine, qui se trouve juste sous l'émail, sont exposés en raison du recul des gencives ou de l'usure de l'émail. Les tubes mènent à la couche la plus interne de la dent, où se trouvent les nerfs, explique Carolyn Taggart-Burns, professeur de médecine dentaire à l'Université Creighton, à Omaha.

Que faire: Pour éviter d'exposer la couche de dentine, brossez doucement et évitez les aliments et boissons acides, y compris les agrumes et les jus, le vin (surtout le blanc) et tous les sodas (en particulier ceux de couleur claire aromatisés à l'acide citrique). Même l'eau gazeuse non aromatisée est légèrement acide et peut provoquer une sensibilité dentaire. L'utilisation d'un dentifrice formulé pour les dents sensibles devrait également aider à atténuer le problème. Si ce n'est pas le cas, demandez à votre dentiste une greffe de gencive ou un traitement en cabinet pour aider à sceller la couche de dentine, explique Susan Karabin, présidente de l'American Academy of Periodontology et professeure agrégée de clinique à l'Université Columbia.

Q. Le blanchiment des dents et les autres produits de blanchiment sont-ils sûrs ?

Pour la plupart, oui. Le blanchiment des dents ne rend pas les dents plus vulnérables à la carie dentaire. Cependant, le blanchiment à la fois professionnel et à domicile peut avoir des degrés de succès variables et peut provoquer une certaine sensibilité dentaire, qui peut aller d'une irritation mineure des gencives à un inconfort plus grave. (Cela disparaît généralement une fois le traitement arrêté.

Les traitements de blanchiment professionnels (ceux que votre dentiste supervise) permettent une concentration plus élevée de solution de blanchiment (jusqu'à environ 35 % de peroxyde) que les produits en vente libre.

Les traitements en vente libre, tels que les gels et les bandes blanchissantes, contiennent une solution de blanchiment affaiblie, généralement jusqu'à 10 % de peroxyde. Bien qu'ils puissent causer moins de sensibilité aux dents et aux gencives, ils peuvent prendre plus de temps que le blanchiment professionnel pour produire un effet blanchissant.

Le blanchiment au laser et activé par la lumière peut donner des résultats en quelques séances seulement, mais l'ADA dit qu'elle n'a pas encore vu d'études adéquates sur l'innocuité et l'efficacité de ces processus.

Q. Certains aliments affaiblissent-ils les dents ou les rendent-elles plus sujettes à la carie ?

Oui. Les féculents et les aliments sucrés sont les plus susceptibles de laisser des résidus dont se nourrissent les bactéries responsables de la pourriture. Les bactéries, à leur tour, dégagent des acides qui rongent l'émail des dents.

Que faire: Se brosser les dents juste après avoir mangé une friandise riche en sucre ou en glucides est le meilleur moyen de lutter contre les bactéries, mais si vous n'êtes pas à proximité d'une brosse à dents, rincez-vous la bouche avec de l'eau pour aider à neutraliser l'acidité et à détacher les débris.

Une autre solution simple : ajoutez un morceau de gomme sans sucre. Le chewing-gum augmente la production de salive, qui a des propriétés antibactériennes.

Enfin, si le soda (de régime ou régulier) est votre vice, buvez le pétillant à l'aide d'une paille positionnée vers le fond de votre bouche afin que le liquide sucré ou acide contourne la plupart de vos dents.

Q. Quel est le lien entre les maladies des gencives et les maladies cardiaques ?

La maladie des gencives est le résultat d'une prolifération de bactéries malsaines dans les tissus des gencives. Certains experts pensent que ces bactéries peuvent contribuer à l'athérosclérose, un durcissement des artères et une cause importante de maladie cardiaque. Encore une autre raison de se brosser les dents, de passer la soie dentaire et de répéter si nécessaire.