Vous ouvrez le courrier pour trouver une facture massive pour une chirurgie oculaire au laser, mais vous n'êtes jamais passé sous le faisceau. Bienvenue dans le monde diabolique du vol d'identité médicale. Comme pour l'usurpation d'identité traditionnelle, un voleur s'empare de vos informations personnelles pour se lancer dans une frénésie de dépenses. Mais au lieu de voler les chiffres de votre carte de crédit pour acheter, disons, une garde-robe de créateur, l'auteur de l'infraction obtient vos informations d'assurance maladie et les utilise pour obtenir des produits ou des services médicaux. On estime que 1,85 million de personnes ont été victimes de tels vols aux États-Unis l'année dernière, en hausse de 30 % par rapport à 2010, selon le Ponemon Institute, un groupe de recherche sur la protection des données.

Comment quelqu'un pourrait-il voler mon identité médicale ?

C'est plus facile que vous ne le pensez. Souvent, tout ce dont un voleur a besoin pour obtenir un traitement en votre nom est votre numéro de membre d'assurance maladie (ou, pour les membres de Medicare, un numéro de sécurité sociale), explique Lisa Schifferle, avocate à la Federal Trade Commission des États-Unis. Les criminels peuvent mettre la main sur les numéros de compte de plusieurs manières. Le vol de portefeuille à l'ancienne en est un. Les méthodes modernes consistent à s'introduire dans des fichiers ou des systèmes informatiques dans un hôpital ou une clinique et à prendre secrètement des photos de téléphones portables de formulaires remplis par des patients dans une salle d'attente. Les informations de votre compte peuvent ensuite être utilisées pour une variété d'escroqueries, allant de petites à grandes. Par exemple, un fraudeur peut utiliser vos informations pour obtenir des médicaments sur ordonnance auxquels il n'a pas droit. Ou, dans un schéma plus élaboré, il pourrait acheter du matériel médical, comme un fauteuil roulant, et le vendre contre de l'argent.

La plupart du temps, les gens découvrent qu'ils sont devenus des victimes via une facture suspecte, un appel d'un agent de recouvrement ou une alerte soudaine indiquant que leurs prestations médicales ont atteint leur maximum. Cependant, prévient Schifferle, ce n'est pas le pire des cas. Qu'est-ce que? Quand vous découvrez parce que vous avez reçu un traitement médical inapproprié, dit-elle. Cela peut se produire lorsque les antécédents médicaux personnels d'une victime (groupe sanguin, allergies, médicaments) se confondent avec ceux du criminel.

Comment puis-je prévenir le crime?

Les experts suggèrent que vous preniez les mesures suivantes : Si vous perdez votre carte d'assurance, contactez immédiatement votre assureur et suivez le protocole de l'entreprise pour traiter le vol d'identité, explique Eva Velasquez, présidente du Identity Theft Resource Center, un organisme national d'aide aux victimes à but non lucratif. grouper. Ne donnez aucune information de compte à des sources non vérifiées, en particulier aux appelants non sollicités, dit Schifferle. (Dernièrement, de nombreux escrocs prétendent appeler au sujet de la Loi sur les soins abordables ou de l'assurance-maladie, dit-elle.) Si un formulaire au bureau de votre médecin nécessite votre numéro de sécurité sociale, demandez si c'est nécessaire. Beaucoup d'endroits qui le demandent n'en ont pas vraiment besoin, dit Schifferle. Vérifiez vos rapports de crédit sur rapportdecreditannuel.com gratuitement une fois par an, dit Velasquez. Et assurez-vous de lire la déclaration d'explication des avantages (EOB) que votre assureur envoie après chaque traitement. Cette vigilance pourrait vous éviter un gros mal de tête (ou pire) plus tard.

Uh-Oh, cela m'est déjà arrivé. Maintenant quoi?

Il n'y a pas de remède rapide pour le vol d'identité médicale. Les experts vous recommandent de déposer immédiatement un rapport de police et de contacter votre caisse-maladie. Ensuite, appelez tous les prestataires de soins de santé où vous avez reçu des soins - ou où l'agresseur a reçu des soins en votre nom - et demandez votre dossier médical. (Apprenez à le faire à consommateur.ftc.gov .) Selon Schifferle, il vaut mieux ne pas mentionner vos soupçons d'usurpation d'identité aux fournisseurs, car vous pourriez avoir du mal à obtenir les dossiers. Demandez simplement vos antécédents médicaux (que les fournisseurs sont tenus par la loi de produire), puis travaillez avec votre fournisseur et votre assureur pour corriger toute information frauduleuse. C'est aussi une bonne idée de placer une alerte à la fraude sur votre rapport de crédit. (Aller à rapportdecreditannuel.com pour obtenir des instructions.) Cela alerte les créanciers que vous êtes une victime et rend plus difficile pour quelqu'un d'essayer d'obtenir un crédit en votre nom, dit Schifferle. Vous n'êtes pas responsable des frais médicaux frauduleux, déclare Paul Stephens, directeur des politiques et du plaidoyer au Privacy Rights Clearinghouse, un groupe de défense des consommateurs à but non lucratif basé en Californie. Cependant, dit-il, votre crédit peut être temporairement endommagé jusqu'à ce que vous ayez tout réglé. Aïe, en effet.